Grand Slam Trackin avauskisa Kingstonissa - McLaughlin-Levrone ja Thomas kirkkaimmat tähdet

Yleisurheilun kansainväliseen kilpailukalenteriin saadaan tänä vuonna uusi tulokas, kun entisen ME-mies Michael Johnsonin lanseerama neliosainen “Grand Slam Track” -kilpailusarja näkee päivänvalonsa tulevana viikonloppuna Jamaikan Kingstonissa. Loput kolme osakilpailua käydään Yhdysvaltojen Miamissa, Philadelphiassa ja Los Angelesissa.

Palkintorahaa on jaossa kauden aikana yhteensä 12,6 miljoonaa dollaria, ja jokaisen osakilpailun lajiryhmän voittaja kuittaa ykkössijastaan 100 000 dollaria. Urheilijat on jaettu kuuteen eri lajiryhmään, joissa heidän pitää osallistua kisaviikonlopun aikana molempiin lajeihin.

Grand Slam Trackia voi seurata Suomessa Max-suoratoistopalvelusta ja TV5-kanavalta.



Etusuora tekee tarkemman katsauksen jokaiseen lajiryhmään.

Naisten pikamatkat (100m & 200m)

Kisaajat:
Brittany Brown, Yhdysvallat
Daryll Neita, Iso-Britannia
Melissa Jefferson-Wooden, Yhdysvallat

Haastajat:
Kemba Nelson, Jamaika
Alana Reid, Jamaika
Tamara Clark, Yhdysvallat
Jacious Sears, Yhdysvallat
Jodean Williams, Jamaika

Pikamatkojen osalta Kingstonissa nähdään pitkälti Yhdysvallat vastaan Jamaika -maaottelu, mutta Iso-Britannian Neitaa kannattaa pitää silmällä kärkisijojen suhteen. Lajiryhmän kirkkaimmat tähdet Julian Alfred ja Sha’Carri Richardson eivät ole ainakaan vielä mukana, mutta viime kesän olympiamitalisteista mukana ovat 100 metrin pronssinainen Jefferson-Wooden ja 200 metrin kolmas Brown.

Naisten pitkät pikamatkat (200m & 400m)

Kisaajat:
Salwa Eid Naser, Bahrain
Alexis Holmes, Yhdysvallat
Marileidy Paulino, Dominikaaninen tasavalta
Nickisha Pryce, Jamaika
Gabby Thomas, Yhdysvallat

Haastajat:
Dina Asher-Smith, Iso-Britannia
Talitha Diggs, Yhdysvallat
Stacey Ann Williams, Jamaika

Tässä lajiryhmässä riittää seurattavaa, sillä mukana ovat muun muassa 200 metrin olympiavoittaja Thomas, sekä 400 metrin ykkönen Paulino ja kakkonen Eid Naser. Kun mukaan heitetään vielä britti Asher-Smith, niin kasassa on melkoinen tähtikaarti.

Mielenkiintoa lisää myös se tosiasia, että Thomas on ennakkokaavailuissa vahvempi 200 metrillä, mutta hänen 400 metrin kunto on vielä suuri kysymysmerkki. Samaa voidaan sanoa myös Paulinon ja Eid Naserin 200 metrin suorityskyvystä. Bahrainin ykköstykki Eid Naser rikkoi 49 sekunnin rajapyykin jo kauden ensimmäisessä kilpailussaan, joten odotuksissa on kovatasoinen ratakierroksen otatus.



Naisten keskimatkat (800m & 1500m)

Kisaajat:
Nikki Hiltz, Kanada
Jess Hull, Australia
Mary Moraa, Kenia
Diribe Welteji, Etiopia

Haastajat:
Natoya Goule-Toppin, Jamaika
Susan Ejore, Kenia
Heather MacLean, Yhdysvallat

Keskimatkoilla riittää aina vauhtia ja vaarallisia tilanteita, ja odotukset ovat korkealla myös Kingstonin viikonlopun suhteen. Moraa on hallitseva 800 metrin maailmanmestari, mutta 1500 metriä on hänelle uudempi aluevaltaus. Hiltz, Hull ja Welteji ovat kärkijuoksijoita eurooppalaisella maililla ja pidemmillä matkoilla.

Jamaikan Goule-Toppin ja Yhdysvaltain MacLean ovat kokeneita arvokisajuoksijoita, jotka voivat yltää molemmissa lajeissa kärjen tuntumaan.

Naisten pitkät matkat (3000m & 5000m)

Kisaajat:
Elise Cranny, Yhdysvallat
Tsige Gebreselama, Etiopia
Nozomi Tanaka, Japani
Agnes Ngetich, Kenia

Haastajat:
Melissa Courney-Bryant, Iso-Britannia
Hellen Ekalale, Kenia
Whittni Morgan, Yhdysvallat
Ejgayehu Taye, Etiopia
Sage Hurta-Klecker, Yhdysvallat

Naisten pitkien matkojen kategoria on yksi kisojen mielenkiintoisimmista, koska yksittäistä ennakkosuosikkia on todella vaikea nimetä. Gebreselama, 24, voitti nuorten MM-pronssia Tampereella, mutta ei ole vielä tehnyt lopullista läpimurtoa yleisessä sarjassa. Cranny on tasainen arvokisajuoksija, mutta kärkisijat ovat jääneet vielä saavuttamatta.

Courney-Bryant voitti EM-halleissa hopeaa 3000 metrillä, joten hän voi olla alkukauden musta hevonen. Kenian Ngetich on kokenut maastojuoksija, mutta ratajuoksu on hänelle vielä tuoreempi haaste.



Naisten lyhyet aidat (110m aidat + 100m)

Kisaajat:
Jasmine Camacho-Quinn, Puerto Rico
Ackera Nugent, Jamaika
Masai Russell, Yhdysvallat
Cyrena Samba-Mayela, Ranska

Haastajat:
Denisha Cartwright, Bahama
Danielle Williams, Jamaika
Nia Ali, Yhdysvallat
Amber Hughes, Yhdysvallat

Naisten pika-aidat ovat nousseet viime vuosina kuumimpien lajien joukkoon, ja Kingstoniin on saatu houkuteltua erittäin laadukas joukko pikakiitureita. Russell on hallitseva olympiavoittaja, ja mukana ovat myös muut mitalistit Samba-Mayela ja Camacho-Quinn. Hallikausi antoi sellaisia viitteitä, että etusuoralla voidaan nähdä kesänä hurjia aikoja.

Williams, 32, juhli MM-kultaa jo 10 vuotta sitten Pekingissä ja hän uusi mestaruutensa kaksi vuotta sitten Budapestissa. Ali, 36, kiihdytti syksyllä 2019 MM-kultaan Dohassa ja saavutti olympiamitalin Riossa.



Naisten pitkät aidat (400m aidat + 400m)

Kisaajat:
Rushell Clayton, Jamaika
Sydney McLaughlin-Levrone, Yhdysvallat
Jasmine Jones, Yhdysvallat

Haastajat:
Dalilah Muhammad, Yhdysvallat
Shiann Salmon, Jamaika
Andrenette Knight, Jamaika
Cathelijn Peeters, Hollanti
Cassandra Tate, Jamaika

Uuden kilpailusarjan kirkkain tähti on kiistatta ME-nainen McLaughlin-Levrone, joka oli yksi Grand Slam Trackin ensimmäisistä hankinnoista. Säästeliäästi kilpaileva supertähti nähdään tositoimissa nyt ainakin kahdeksassa lähdössä neljän osakilpailun aikana. Pariisin olympiafinaalin juoksijoista mukana ovat myös Jamaikan Clayton ja Salmon.

Entinen ME-nainen Muhammad ei ole enää takavuosien vireessä, mutta hänellä riittää vielä 35-vuotiaanakin potentiaalia kärkisijoihin.