Kolme mitalisuosikkia ulos olympialaisista - Katso Norjan kiistanalaiset maastohiihtovalinnat Milano-Cortinaan

Norjan olympikomitea (Olympiatoppen) teki tiistaina pitkään odotetut maastohiihdon olympiajoukkueen viimeiset valinnat. Naisten valintojen osalta ei kovin suurta kuhinaa etukäteen nähty, mutta miesten osalta tilanne oli erilainen. Norjalaismiesten hurjan tason myötä oli etukäteen selvää, että sama ketkä saavat kaksi viimeistä olympiapaikkaa, tukku mitaliehdokkaita tulee jäämään olympiakisojen ulkopuolelle.

Naisista Norjan olympiajoukkueeseen liitettiin Milla Grosberghaugen Andreassen, Ingrid Bergene Aabrekk, Julie Bjervig Drivenes ja Kristin Austgulen Fosnæs. Aiemmin kisakoneeseen liput olivat saaneet Kristine Stavås Skistad, Astrid Øyre Slind, Heidi Weng ja Karoline Simpson-Larsen.

Ilman kisapaikkaa jäi viime kaudella läpimurtoaan tehnyt, mutta tällä kaudella vaisummin esiintynyt vapaan hiihtotavan Nora Sanness. Sprintticupin ysi Mathilde Myhrvold olisi varmasti mahtunut Norjan joukkueeseen, mutta hän loukkaantui kaaduttuaan Tour de Skin Toblachin sprinttifinaalissa.

Norjan miesten olympiavalintoja pyöriteltiin etukäteen mediassa pitkään. Kaksi viimeistä olympiajoukkuetta hiihtäjää olivat konkari Emil Iversen ja puhdas sprintteri Oskar Opstad Vike.

Vike on sprintticupissa neljäntenä. Olympialaisissa hiihdettävässä perinteisen sprintissä 22-vuotias norjalainen on tällä kaudella ollut Rukalla seitsemäs ja Trondheimissa toinen. Tasaisen vahvasti tällä kaudella distanssimatkoilla esiintynyt Iversen on yltänyt maailmancupissa kolmesti kolmanneksi.

Viken kanssa kisapaikasta tiukimmin mittelivät sprintticupissa viidentenä oleva sprintteri Ansgar Evensen ja monipuolinen yleishiihtäjä Lars Heggen. Evensen on sijoittunut tällä kaudella perinteisen sprintissä Rukalla kolmanneksi, Trondheimissa kuudenneksi ja Val di Fiemmessä neljänneksi. Norjan mestaruuskisoissa hän oli perinteisen sprintissä toinen.

Jos Vike ja Evensen ovat olleet perinteisen sprintissä tasaväkisiä, on 20-vuotias Heggen noussut tuulispään lailla maailman eliittiin ja Etusuoran papereissa edellä mainitun kaksikon edelle. Monikäyttöinen nuorten moninkertainen maailmanmestari on noussut sprintticupissa peräti toiseksi ja voitti uransa ensimmäisen maailmancupin kilpailun Oberhofin sprintissä viime viikonloppuna. Toi kilpailu hiihdettiin toki vapaalla hiihtotavalla.



Perinteisen sprinteissä Heggen on ollut tällä kaudella Trondheimissa neljäs ja Val di Fiemmessä viides. Viime viikolla Norjan mestaruuskisoissa hän voitti kultaa Evensenin nenän edestä. Toisin kuin Vike ja Evensen, Heggen hiihtää myös normaalimatkoja maailman huippuvauhtia. Hän oli esimerkiksi Tour de Skin kokonaiskilpailussa kuudes.

Puhdas normaalimatkojen hiihtäjä Andreas Fjorden Ree koki jälleen kovan kohtalon, eikä mahtunut Norjan arvokisajoukkueeseen. Vuosi sitten Trondheimin MM-kisoissa 25-vuotias norjalainen oli mukana valintaspekulaatioissa saman kohtalon. Tuolloin joukkueesta putoaminen oli ymmärrettävämpi, mutta tällä kertaa on vaikea löytää selkeitä perusteluja joukkueen ulkopuolelle jäämiselle.

Ree on nostanut tälle kaudelle tasoaan ja on mitellyt komeetan lailla vapaan hiihtotavan ykköstähdeksi nousseen maanmiehensä Einar Hedegartin kanssa vapana kympin kisojen voitoista tasapäin. Trondheimissä Hedegart löi Reen 0,4 sekunnilla ja tämä minimaalinen marginaali saattoi koitua Reen kohtaloksi olympiavalinnoissa. Mikäli hän olisi voittanut Trondheimissa parhaiden oltua vastassa, olisi häntä ollut vaikea olla valitsematta Milano-Cortinaan.

Davosin kahdeksas sija Hedegartin voittaessa oli Reen valintaa ajatellen toinen isku. Norjan mestaruuskisoissa Ree oli vapaan kympillä jälleen Hedegartin jälkeen toinen.

Joka tapauksessa Ree olisi ollut perusteltu valinta 10 km (v) väliaikalähtöön olympialaisissa kauden tulosten perusteella. On vaikea löytää selkeitä syitä Iversenin valinnalle ennen Reetä. Ehkä 50 km (p) yhteislähdössä Iversenillä on mahdollista mahtua joukkueeseen, mutta ei sekään ehkä todennäköistä ole. Eikä Norjan olisi välttämättä tarvinnut valita joukkueeseen puhdasta sprintteriäkään Viken muodossa.

Viestiin Reellä tai Heggenillä tuskin olisi ollut asiaa, mutta ei Iversenkään viestijoukkueeseen ilman sairasteluja tule mahtumaan. Martin Löwström Nyenget hiihtää varmasti kakkososuuden, Hedegartia on vaikeaa sivuuttaa vapaalla hiihdettävältä kolmososuudelta ja Johannes Hösflot Kläbo on aina Norjan itseoikeutettu ankkuri.

Avausosuuden hiihtää todennäköisimmin Erik Valnes. Näillä valinnoilla viestijoukkue olisi jo kasassa, eikä nelikkoon mahtunut edes Harald Östberg Amundsen tai Mattis Stenshagen.

Aikamoisia valintoja joutuu Norja tekemään myös olympiakisojen aikana, jos kisavalinnat ovat tuoneet harmaita hiuksia ennen kisojen alkua.

🇳🇴 Norjan maastohiihtäjät Milano-Cortinan olympialaisissa