Yleisurheilumaailmaa ravistelleesta skandaalista 20 vuotta - dopingrötöstelijät riitautuivat kohtalokkaasti

BALCO oli Kalifornian Burlingamessa toiminut urheilulaboratorio, jonka erikoisalaa oli hivenaineiden toimittaminen urheilijoille.

Balcon perusti 1980-luvulla Victor Conte, joka oli luonut uraa basistina eri yhtyeissä. Balcon tunnetuin tuote oli sinkki-magneusium -valmiste ZMA, jonka ympärille muodostui lukuisista Yhdysvaltain tähtiyleisurheilijoista koostunut urheilutalli ZMA Track Club.

Balco toimitti 1990-luvulla urheilijoille myös kiellettyjä lääkeaineita, ja laboratorion asiakkaista kärysivät muun muassa kuulamiehet Gregg Tafralis 1995 ja 1999, Randy Barnes 1998 ja C.J. Hunter 2000 - kaikki steroidien käytöstä.

Balco-laboratorion rötökset alkoivat paljastua koko laajuudessaan Pariisin yleisurheilun MM-kisoissa elokuussa 2003, joissa Kelli White menetti voittamansa naisten 100 ja 200 metrin kultamitalit dopingkäryn takia. White oli käyttänyt ADHD:n hoidossa normaalisti käytettävää modafiniili-piristettä, jota hänelle oli antanut Balcossa työskennellyt Brian Goldman.

Whiten käryn jälkeen Balcon toiminnasta alkoi paljastua lisää ikäviä asioita.

Maineikas pikajuoksuvalmentaja, itsekin dopingsotkuissa ryvettynyt Trevor Graham oli jo aiemmin samana kesänä lähettänyt Yhdysvaltain antidopingtoimikunnalle lääkeruiskun, joka sisälsi Balcon urheilijoita varten kehittämään design-steroidia tetrahydrogestrinonia eli THG:tä.

Graham oli riitautunut Conten sekä THG:n kehitysvaiheessa vahvasti mukana olleiden pikajuoksija Tim Mongomeryn ja pikajuoksuvalmentaja Charlie Francisin kanssa.

THG-ruiskun Graham oli saanut aiemmin kärynneeltä kuulamieheltä C.J. Hunterilta, jonka avioliitto pikajuoksutähti Marion Jonesin kanssa oli päättynyt edellisvuonna. Balcon vakioasiakkaisiin lukeutunut Jones alkoi tässä vaiheessa seurustella Tim Montgomeryn kanssa.

THG:lle ei ollut olemassa käytön paljastavaa testiä, jonka USADA kuitenkin kehitti nopeasti yhdessä UCLA-yliopiston kanssa.

Nimilista THG:n käyttäjistä ja muista Balco-laboratorion palveluita hyödyntäneistä yleisurheilijoista alkoi laajentua lokakuussa 2003

Marion Jones - 100 metrin maailmanmestari 1997 ja 1999. Useita dopingin takia mitätöityjä olympiavoittoja ja maailmanmestaruuksia 2000 ja 2001.

Dwain Chambers - 60 metrin juoksun maailman- ja Euroopan mestari, 100 metrin juoksussa MM-pronssi ja dopingkäryn jälkeen hylätty EM-kulta

Kevin Toth - kuulaennätys 22,67

Regina Jacobs - 1500 metrin juoksussa kaksi MM-hopeaa

Melissa Price - moukarinheitossa kaksinkertainen MM-finalisti

John McEwen - moukariennätys 74,73

Tim Montgomery - 100 metrin juoksussa myöhemmin dopingin takia hylätty ME-aika 9,78. Dopingin takia hylätty 100 metrin MM-hopea 2001 ja voimaan jäänyt MM-pronssi 1997.

Kelli White - dopingin takia mitätöidyt 100 ja 200 metrin MM-kullat 2003

Michelle Collins - dopingin takia mitätöity 200 metrin MM-hallihopea 2003

Chryste Gaines - 4 x 100 metrin olympiavoittaja 1996 sekä maailmanmestari 1995 ja 1997. Dopingin takia mitätöity MM-kulta 2001

Kostas Kenteris - 200 metrin juoksun olympiavoittaja, maailmanmestari ja Euroopan mestari

Katerina Thanou - 100 metrin juoksussa EM-kulta, olympiahopea ja kolme MM-mitalia

Balcon asiakkaisiin lukeutuivat myös baseball-tähti Barry Bonds sekä amerikkalaisessa jalkapallossa pitkän uran huipputasolla tehnyt Bill Romanowski.

Raskaimmin eri vaiheiden jälkeen rangaistu urheilija oli maailmantähtiin lukeutunut Marion Jones, joka sai vuonna 2008 kuuden kuukauden ehdottoman vankeusrangaistuksen viranomaisille valehtelusta.

Balco-skandaalin paljastamisessa isossa roolissa olleen Trevor Grahamin oma ykkösurheilija Justin Gatlin kärysi voiteena annetun testosteronin käytöstä vuonna 2006. Toinen Yhdysvaltain dopingviranomaisia auttanut toimija C.J Hunter kuoli vain 52-vuotiaana marraskuussa 2021.