Miesten vapaan kympin kaikki suurimmat suosikit ovat tutusti norjalaisia. Suomalaisten nousu kärkitaistoon olisi todella suuri yllätys.
Maastohiihdon maailmancupin toiseksi viimeinen kisaviikko ennen
Trondheimin MM-kisoja Italian
Cognessa huipentuu sunnuntaina vapaan hiihtotavan väliaikalähtökisoihin. Miesten kympin kisan lähtökohdat ovat varsin tutut, eli norjalaisten hurja ryhmä määrittää tahdin, johon muut epätoivoisesti pyrkivät vastaamaan.
Vapaalla hiihtotavalla norjalaisten ylivoima totutusti korostuu, sillä muilla mailla ei ole asettaa viivalle samanlaisia vapaan tykkejä kuin esimerkiksi
Iivo Niskanen on perinteisellä. Tästä syystä vapaan hiihtotavan kisojen tuloslistat ovat kärkipäästä yleensä varsin yksitoikkoisia.
Norjalaisrintama on yleensä ollut vapaalla hiihtotavalla niin tiivis, ettei edes palkintosijoja ole juurikaan maan ulkopuolelle viime vuosina mennyt. Kaksi viikkoa sitten Ranskan Les Rousses’sa nähtiin tästä tosin harvinainen poikkeus, kun USA:n
Ben Ogden onnistui nousemaan palkintokorokkeelle yhdessä
Iver Tildheim Andersenin ja
Pål Golbergin kanssa.
Heistä Golberg ei ole Cognessa mukana, mutta Andersen kuuluu tälläkin kertaa kilpailun suurimpien ennakkosuosikkien joukkoon. Hienoista otteistaan huolimatta vapaaseen hiihtotapaan erikoistunut Andersen ei ole vielä lunastanut paikkaa Trondheimin kisajoukkueeseen, joten hänellä on kisassa todella paljon panosta.
Andersenin lisäksi kuumimpiin norjalaissuosikkeihin kuuluvat tutut vapaan tykit
Harald Östberg Amundsen sekä
Simen Hegstad Krüger. Tosin Amundsen ei välttämättä ole Tourin aikana iskeneen taudin jäljiltä aivan vahvimmillaan. Myöskään Krügeriltä ei ole vielä nähty tämän kauden samanlaista lentoa vapaan kisoissa, jollaiseen on hänen kohdallaan totuttu.
Yksi mielenkiintoisimmista norjalaisista on Amundsenin tapaan sairasteluista kärsinyt
Martin Löwström Nyenget. Alkukaudesta jopa dominoivia otteita hetken esittäneen Nyengetin nykykunnon näkeminen on mielenkiintoista myös siksi, että hän on ennakkoon Iivo Niskasen vaarallisin vastus kuukauden päästä edessä olevissa MM-taistoissa.
Myöskään vailla mahdollisuuksia eivät ole kauden suurin yllättäjä
Andreas Fjorden Ree sekä uransa parasta kautta hiihtävä
Jan Thomas Jenssen. Tosin toistaiseksi Reen vauhti ei vielä ole aivan kolmen parhaan joukkoon riittänyt. Jenssen on puolestaan yleensä astetta terävämpi yhteislähtömuotoisissa kisoissa.
Norjalaisittain edessä on siis todennäköisesti tälläkin kertaa erittäin hieno hiihtopäivä. Jos kisan päätteeksi palkintokorokkeella ei tuuleta vähintään kahta norjalaista, olisi se ennakko-odotuksiin verrattuna suorastaan katastrofaalinen pettymys punanuttuisille hiihtäjille.
Muutamiin harvoihin ulkomaalaisiin vaaroihin kuuluvat ainakin Itävallan
Mika Vermeulen sekä sprintissä jälleen hienoja otteita esittänyt
Edvin Anger. Ruotsalaisnuorukainen on ottanut tämän kauden aikana suuria askeleita eteenpäin myös normaalimatkoilla, ja Les Rousses’n kuudes sija osoittaa myös sprinttereille usein haastavien vapaan väliaikalähtöjen kulkevan.
Vermeulen on puolestaan nakuttanut läpi kauden tasaisesti aivan palkintosijojen tuntumaan. Itävallan mieshiihdon hurjia perinteitä puolustava Vermeulen on kuitenkin yksi niistä hiihtäjistä, joilla on parhaat mahdollisuudet haastaa norjalaisrintama.
Les Rouses’sa yllättäen kolmanneksi hiihtänyt USA:n Ogden tulee myös mainita, vaikka hän ei lähtökohtaisesti olekaan vapaan normaalimatkoilla vahvimmillaan. Kahden viikon takainen näyttö Ranskasta oli kuitenkin niin kova, ettei häntä voi jättää ilman mainintaa.
Suomalaisista mielenkiinto kohdistuu luonnollisesti perjantain parisprintin hylkäyksen jälkeen täynnä pyhää vihaa olevaan Iivo Niskaseen. Jopa Ski Classics -sarjaan vaihtamisella uhkaillut kolminkertainen olympiavoittaja starttaa sunnuntaina viivalle todella ärsytettynä, mikä voi parhaassa tapauksessa johtaa todella hyvään lopputulokseen.
Tunnetusti vapaa hiihtotapa on Suomen hiihtokuninkaalle vähemmän mieluinen, mutta sopivassa maastossa häneltä on parhaimmillaan nähty myös vapaalla todella kovia suorituksia. Palkintosijoille Niskasta tuskin kuitenkaan uskaltaa veikata, mutta kauden ensimmäinen top10-sija vapaalla olisi jo todella kova suoritus.
Muista suomalaisista mielenkiintoa kohdistuu myös
Arsi Ruuskasen sekä maailmancupiin paluun tekevän
Perttu Hyvärisen suorituksiin. Suomen MM-viestihaaveita ajatellen molempien pitäisi pystyä sunnuntaina hiihtämään vähintään 20 parhaan joukkoon. Muussa tapauksessa haaveet toisesta peräkkäisestä MM-mitalista miesten viestissä alkavat vaikuttaa haihattelulta.
Katso kohteet ja kertoimet