Alkaako Iivo Niskasen kunto nousta olympiakisojen lähestyessä?

Oberhofin kisaviikonlopun suomalaisnäkökulmasta mielenkiintoisin maailmancup-kilpailu on sunnuntaina hiihdettävä miesten 10 kilometrin perinteisen hiihtotavan kilpailu. Suomalaisia kilpailussa eniten luonnollisesti kiinnostaa Iivo Niskasen iskukyky.

Kolminkertaisen olympiavoittajan kausi on tähän asti ollut täysin toisenlainen, kuin menestymään tottunut mies itse olisi toivonut. Vaikka pieni vamma vaikeuttikin hän valmistautumistaan tähän kauteen, ei menestymään tottunut Niskanen voi olla tyytyväinen siihen, ettei hän ole vielä toistaiseksi noussut edes palkintokorokkeelle kolmessa hiihtämässään perinteisen kilpailussa.

Sunnuntaina Oberhofin palkintokorokepaikka on Niskaselle vähimmäistavoite, etenkin kun sekä Norja että Ruotsi osallistuvat viikonloppuun B-miehistöllään. Voisikin jopa todeta, että jos Niskanen ei ole kilpailun päätteeksi kolmen parhaan joukossa, on hänellä seuraavan kuukauden aikana todella suuri vuori kivuttavana, jos hän aikoo nousta vielä mitalikuntoon Milano-Cortinan viidelläkympillä 21. helmikuuta.

Kaikkein lupaavin merkki Niskasen nousevasta olympiakunnosta olisi luonnollisesti voitto, ja sitä myös mies itse luonnollisesti lähtee jahtaamaan aina, kun maailmancupissa tai arvokisoissa edetään perinteisellä hiihtotavalla. Niskasen ykköskorokkeelle nouseminen olisi kuitenkin tämän kauden aiempien kisojen perusteella varsin suuri yllätys.

Tämä johtuu siitä, että vaikka Norja on muuten liikkeellä varamiehillä, on viivalla kuitenkin Niskasen ehkä jopa kaikkein kovin haastaja perinteisen kisoissa, eli Martin Löwström Nyenget. Tour de Skin väliin jättänyt Rukan perinteisen kympin voittaja Nyenget on keskittynyt joulukuun puolivälistä lähtien harjoitteluun ja myös hänelle Oberhofin kilpailu on varmasti tärkeä mittari siitä, kuinka hänen kuntonsa rakentuu kohti Milano-Cortinaa.

Nyenget onkin itseoikeutetusti kilpailun suurin voittajasuosikki. Jos Niskanen kuitenkin onnistuisi kepittämään sunnuntaina jopa kovan norjalaisvastustajansakin, nostattaisi se merkittävästi tällä hetkellä varsin vaisuja suomalaisodotuksia olympialaisten hiihtokisoja kohtaan.

Nyengetin lisäksi Niskaselle kovan haasteen tarjoaa varmasti myös Erik Valnes. Tosin hänen suorituskykynsä on Tour de Skin päättäneen sairastumisen jälkeen varsin suuri arvoitus.

Norjalaismiehistä kilpailun kärkikamppailuun yltää varsin todennäköisesti myös Didrik Tönseth, joka ainakin omassa mielessään kamppailee vielä viimeisistä olympiapaikoista Norjan jäätävän kovassa joukkueessa. Parhaimmillaan Tönseth on perinteisellä hiihtotavalla yksi kovimmista mittareista, mutta hänen tämänhetkinen kuntonsa on arvoitus.

Mielenkiintoinen norjalaisnimi on myös Skandinavia Cupin puolella todella kovaa tulosta tehnyt Håvard Moseby. Pari kautta sitten Moseby teki kovaa nousua kohti Norjan edustavaa kokoonpanoa, mutta tämän jälkeen hänen urallaan tuli selvästi vaisumpi vaihe. Mosebylle Oberhofin kisa on myös tärkeä näytönpaikka, sillä hän on saanut viime vuosina vain harvoin mahdollisuuden näyttää osaamistaan maailmancupin puolella.

Nähdäänkö muilta suomalaismiehiltä olympianäyttöjä?

Perinteisen kymppi on luonnollisesti ennakkoon hyvä matka myös monelle muulle suomalaiselle Iivo Niskasen lisäksi. Etenkin Tour de Skillä nousukuntoa osoittaneelta Perttu Hyväriseltä odotetaan sunnuntaina vielä hyviä olympianäyttöjä.

Hyvärinen oli itse varsin pettynyt omaan suoritukseensa Toblachin perinteisen 10 kilometrin kilpailussa, vaikka hän kolkuttelikin jo kärkikymppiä. Tämä lupaa varsin hyvää myös Oberhofiin, jossa Hyvärisen tulisi ehdottomasti pystyä hiihtämään 10 parhaan joukkoon, kun edeltä puuttuu useampi kova norjalainen.

Joulukuussa vahvaa kuntoa etenkin vapaalla hiihtotavalla osoittanut Arsi Ruuskanen oli Kuopion SM-viikonlopun suurimpia pettymyksiä. Matti Heikkisen aikanaan peräänkuuluttamasta kotimaisesta dominanssista ei ollut Ruuskasen otteissa tietoakaan, mikä oli luonnollisesti hieman huolestuttavaa.

Sunnuntaina Ruuskaselta nähdäänkin toivottavasti paljon parempaa tekemistä. Jos Kuusamon Erä-Veikkojen hiihtäjän suoritus jää yhtä vaisuksi kuin viikko sitten, tulee hänelle kiire löytää huippuvire uudelleen ennen vajaan kuukauden päästä alkavia olympialaisia.

Ristomatti Hakolalta vaaditaan puolestaan erittäin kovaa näyttöä nousukunnosta olympialaisten lähestyessä. Eemil Liekarin huippuonnistuminen lauantain sprintissä pyöräytti olympiavalintarulettia sellaiseen asentoon, että Hakola on nyt vaarassa pullahtaa ulos kisakoneesta.

Kuopion SM-kisoissa loistanut Markus Vuorela pääsee myös pitkästä aikaa näyttämään osaamistaan mc-tasolla. Rukalla samalla matkalla mahdollisesti uransa viimeistä kautta hiihtävä Vuorela oli varsin mallikkaassa vauhdissa, joten jopa sijoitus 15 parhaan joukkoon voisi olla sunnuntaina mahdollinen.

Katso kohteet ja kertoimet