Raivoaako Iivo Niskanen perjantaina ladulla vai maalialueella?

Heti maastohiihdon maailmancup-kauden 2024/2025 avauspäivänä nähdään etukäteen Rukan viikonlopun suomalaisnäkökulmasta mielenkintoisin päivä. Perinteisen väliaikakisat ovat yleensä olleet lauantain tähtihetki, mutta tänä vuonna suomalaisten suosikkimatkat on siirretty jo avauspäivälle.

Tosin tänä vuonna perinteisen normaalimatkoille ei myöskään ole samanlaista ennakkolatausta kuin monena aiempana vuonna. Syy tähän on Suomen ylivoimaisesti suurimman hiihtotähden kolminkertaisen olympiavoittajan Iivo Niskasen vaisu kauden avaus kaksi viikkoa sitten Oloksella.

Vaikka Niskasen kilpailuun mahtuikin myös paljon epäonnea sauvarikon muodossa, oli suoritus todella kylmä suihku kovien ennakko-odotusten päälle. Yleensä jos Niskasella on Oloksella kulkenut, niin myös Rukalla on mono ollut syönnillään. Toisin sanoen kisa on varsin hyvin ennakoinut Niskasen iskukykyä Rukalla.

Nyt Oloksen perusteella Niskasella jo kymmenen parhaan joukkoon sijoittuminen tekee perjantaina tiukkaa. Kun lisäksi katsotaan Niskasen edelle selvästi ennättäneiden Mattis Stenshagenin ja Erik Valnesin suorituksia viikko sitten Beitostölenissä, näyttää maailman parhaimpana perinteisen hiihtäjänä tunnetun suomalaisen tilanne vieläkin synkemmältä.

Tiivistäen voisikin siis todeta, että jo viiden parhaan joukkoon yltäminen olisi Oloksen hiihdon perusteella jättiyllätys. Paljon todennäköisempi lopputulema on se, että suomalaisen tilille kirjataan koko hänen uransa heikoin suoritus Rukan perinteisen väliaikalähtökisassa. Toistaiseksi Niskasen vaisuin noteeraus on 7:s sija vuodelta 2018.

Jos ja kun Niskasta ei kärkitaistossa nähdä, voi perjantain kisan tulosluettelo olla varsin yksitoikkoista katsottavaa. Beitostölenissä varsin selvästi kaikki maanmiehensä samalla matkalla voittanut Johannes Hösflot Kläbo on tutusti ykkössuosikki. Rukan maasto ja perinteisen kymppi on yhdistelmä, jossa jopa huippukuntoisella Niskasella olisi vaikeuksia haastaa norjalaista.

Toiseksi kovimmaksi norjalaissuosikiksi on helppo nostaa Beitostölenin kakkonen ja viime vuonna Rukalla Iivo Niskasen edestä tunnetuin seurauksin osakilpailuvoiton vienyt Martin Löwström Nyenget. Pitkään paikasta Norjan A-maajoukkueessa taistellut Nyenget on onnistunut nousemaan vuonomaan maailmancup-joukkueen vakiokasvoksi, ja etenkin perinteisen kisoissa hän on aina tarkasti merkitty mies.

Kova luu perjantaina on varmasti myös viime kauden maailmancupin kokonaiskilpailun ja Tour de Skin voittanut Harald Östberg Amundsen. Vaikka Amundsenilla kahdesta 15 kilometrin vapaan hiihtotavan välilaikalähdön MM-mitalista johtuen on ollut maine parempana vapaan hiihtäjänä, on hän jo useaan kertaan pystynyt osoittamaan, että perinteinen sujuu häneltä parhaimmillaan täsmälleen yhtä hyvin.

Myös muut viivalla olevat norjalaiset ovat luonnollisesti erittäin potentiaalisia palkintosijahiihtäjiä. Heistä mielenkiintoisimmaksi jokerinimeksi on kuitenkin nostettava joukon tuntemattomin hiihtäjä, eli 24-vuotias Andreas Fjorden Ree.

Beitostölenissä perinteisen kilpailussa neljänneksi sijoittunut ja vapaan kisan sensaatiomaisesti jopa voittanut Ree kilpailee perjantaina maailmancupissa vasta toista kertaa urallaan. Viime keväinen debyytti Holmenkollenin viidelläkympillä toi sijan 21, mutta tällä kertaa odotusarvo on paljon korkeammalla. Edes palkintosija ei Beitostölenin mahtihiihtojen jälkeen olisi yllätys.

Norjalaisten lisäksi lähtölistalta on varsin vaikea etsiä muita mahdollisia voittajasuosikkeja. Ruotsin William Poromaa toki parhaimmillaan pystyisi norjalaisia haastamaan, mutta hänen iskukykynsä Rukalle tultaessa on täysi arvoitus. Sama pätee myös viime kaudella läpímurtonsa tehneeseen USA:n Ben Ogdeniin.

Suomalaisnäkökulmasta odotukset ovat Niskasen arvoituksellisen tilanteen lisäksi myös muiden osalta varsin maltilliset. Toblachissa viime vuonna koko hiihtomaailmaa järisyttänyt Perttu Hyvärinen on poissa samoin kuin superlupaus Niko Anttolakin.

Ehkä suurimmilla mielenkiinnolla perjantaina kannattaa seurata Juuso Haaralan otteita. Harjoituskautensa Norjassa viettänyt Haarala vaikuttaisi olevan elämänsä kovimmassa kunnossa, joten aiemmin lähinnä sprinttikisoissa kansainvälistä vauhtia osoittanut Pohti Ski Teamin hiihtäjä saattaa nousta myös normaalimatkoilla kv-tason hiihtäjäksi.

Katso kohteet ja kertoimet