Pitääkö olla huolissaan? Maanantain kympin pertsa antaa viitteitä Iivo Niskasen iskukyvystä olympialaisten lähestyessä

Tour de Skin toisena kisapäivänä Italian Toblachissa vuorossa ovat perinteisen kymmenen kilometrin väliaikalähdöt. Kisamuoto on yleensä ollut suomalaisten suurin syömähammas maastohiihdon maailmancupissa.

Suomalaisnäkökulmasta maanantain mielenkiintoisin kysymys on luonnollisesti Iivo Niskasen kunto. Kolminkertaisen olympiavoittajan alkukausi on toistaiseksi ollut erittäin haastava, ja monet ovat jo varmasti varsin huolissaan siitä, tuleeko Niskanen ehtimään riittävän kovaan kuntoon Milano-Cortinan olympialaisia ajatellen.

Perinteisen väliaikalähdössä Niskaselta odotetaan käytännössä katsoen aina voittoa. Vaikka suomalainen ei olisikaan aivan parhaassa kunnossaan, on hän yleensä silti mukana taistossa vähintään palkintokorokesijoista.

Tällä kertaa Niskasen voitto olisi näistä lähtökohdista todella suuri yllätys. Rukan suoritus hänen bravuurimatkallaan oli varsin kädenlämpöinen ja tämän jälkeen Suomen hiihdon supertähti kärsi vielä joulukuussa sairasteluista. Siksi viivalla maanantaina tuskin nähdään sellaista dominoivaa Niskasta, johon suomalainen hiihtoyleisö on tottunut.

Liian kaukana kilpailun kärjestä Niskanen ei kuitenkaan olympialaisia ajatellen saisi maanantaina olla. Viiden renkaan kisat Milano-Cortinassa alkavat jo reilun kuukauden kuluttua, joten mitään suuria ihmeitä ennen kauden päätavoitetta ei enää ehdi tehdä.

Vertailun vuoksi neljä vuotta sitten Niskanen voitti Tour de Skillä 15 kilometrin perinteisen väliaikalähtökilpailun ylivoimaisesti. Niskasen vireen kuukautta myöhemmin olympialaisissa kaikki varmasti muistavat. Joka tapauksessa kolmien edellisten kisojen suomalaissankarin tilanne tulee tällä kaudella olemaan paljon edelliskertaa haastavampi.

Niskasen sijaan kilpailun suurimmat voittajasuosikit tulevatkin Norjasta. Viime kausien keskimäärin kovin perinteisen hiihtäjä Martin Löwström Nyenget ei tällä kertaa ole mukana, mutta tästä huolimatta Norjan joukkueesta löytyy perinteiseen tapaan useampia äärimmäisen kovia ennakkosuosikkeja.

Ykkössuosikki kilpailuun on sunnuntain sprintissä Davosin työtapaturman jälkeen takaisin voittajaksi palannut Johannes Hösflot Kläbo. Hallitseva perinteisen kympin maailmanmestari on perinteisen hiihtotavan väliaikalähdöissä elementissään, ja Tourin avauspäivän suvereenin sprinttiesityksen perusteella hän vaikuttaa olevan myös voittoon vaadittavassa vireessä.

Avausmatkalla pettymään joutunut Erik Valnes on myös aina perinteisen väliaikalähdöissä merkattu mies. Sprintin kautta normaalimatkojen huipulle etenkin perinteisellä noussut Valnes on hyvin suurella todennäköisyydellä palkintokorokkeella.

Useamman todella vaikean vuoden jälkeen takaisin Norjan joukkueen hiihtävään kokoonpanoon noussut Emil Iversen on myös yksi kilpailun suosikeista. Vuonna 2021 tuomariston päätöksellä viidenkympin maailmanmestariksi kruunattu Iversen hiihtää veitsi kurkulla, sillä hän tarvitsee todella kovia näyttöjä lunastaakseen paikan Norjan olympiajoukkueeseen.

Norjalaisista kilpailun kärkipäässä nähdään varsin todennäköisesti myös Harald Östberg Amundsen, Mattis Stenshagen ja Andreas Fjorden Ree. Tourin kokonaiskilpailua ajatellen mielenkiintoista on nähdä avausmatkan kakkosen Lars Heggenin iskukyky. Vapaan spesialisti Simen Hegstad Krüger ei kuulu perinteisellä suurempiin suosikkeihin, mutta vaisun alkukauden jälkeen hänen olisi pakko onnistua. Muuten hän on auttamatta ulkona Milano-Cortinan kisakoneesta.

Norjalaisten ja Niskasen lisäksi kilpailun kärkipäässä saatetaan nähdä myös ruotsalaishiihtäjiä. Heistä etenkin Edvin Anger, Alvar Myhlback ja William Poromaa voivat huippupäivänä nousta jopa palkintokorokkeelle.

Anger on tästä kolmikosta tämän kauden näyttöjen perusteella vahvin menijä perinteisen kympillä. Tasatyöntökone Myhlbackin mahdollisuuksia heikentää pisimpään nousuun asetettu vuorohiihtoalue, joka saattaa pakottaa hänet lähtemään matkaan pitovoiteiden kanssa.

Poromaan alkukausi on ollut toistaiseksi varsin vaikea. Ruotsin hiihdon pelastajaksi tituleeratun Poromaan potentiaali on kuitenkin kaikkien hiihtourheilua seuraavien tiedossa, joten hän voi koska tahansa nousta mukaan terävimpään kärkitaistoon.

Norjalaisten, ruotsalaiskolmikon ja Niskasen lisäksi lähtölistalta on varsin vaikeaa löytää muita urheilijoita, jotka voisivat hiihtää kärkikolmikkoon. Andrew Musgrave voisi parhaimmassa kunnossaan olla sellainen, mutta kokenut britti ei ole vielä toistaiseksi näyttänyt parasta osaamistaan tämän kauden aikana.

Suomalaisista hyvää suorittamista odotetaan Niskasen lisäksi myös muilta hiihtäjiltä laajalla rintamalla. Etenkin ennen joulua kaksi vahvaa vapaan kympin kisaa hiihtäneeltä Niko Anttolalta on jälleen kerran lupa odottaa paikkaa 15 parhaan joukossa.

Kaksi vuotta sitten Toblachin perinteisen kympin hiihtomaailmaa yllätysvoitollaan järkyttänyt Perttu Hyvärinen taistelee Tourilla kynsin hampain paikasta olympiakoneeseen. Jotta viestijoukkueen vakiokasvo Hyvärinen mahtuisi Suomen seitsemän hiihtäjän olympiajoukkueeseen, tulisi hänen sijoituksensa maanantaina olla lähempänä kymppiä kuin kahtakymppiä.

Ristomatti Hakolan suoritus vapaan sprintin karsinnassa oli suorastaan katastrofaalisen heikko siihen peilattuna, että parhaimmillaan mies on ollut vapaan sprintissä jopa MM-finaalissa Lahden kotikisoissa. Nykyään paremmin normaalimatkoilla viihtyvän Hakolan alkukausi on ollut varsin tasapaksua puurtamista, mutta nyt olympialaisten lähestyessä häneltäkin voisi jo odottaa parempaa tekemistä.

Muokkaus: Ristomatti Hakola on keskeyttänyt Tour de Skin, eikä hiihdä maanantain kilpailussa.

Katso kohteet ja kertoimet