Pullisteleeko Iivo Niskanen sunnuntaina Davosin maalialueella?

Davosin hiihdon maailmancup-viikonloppu huipentuu sunnuntaina 20 kilometrin perinteisen hiihtotavan väliaikalähtökilpailuun. Luvassa on klassikkokisa, joka käydään Krista Pärmäkosken sanoja siteeraten luultavasti koko Davosin historian rajuimmalla ladulla ja tuttuun tyyliin korkeassa ilmanalassa, jossa noutajan tullessa paluuta ei enää ole.

Sunnuntaina odotettavissa on siis todella raju ja armoton kestävyysmatka, kun miehet kiertävät kolmesti noin 6,6 kilometrin mittaisen ladun, jossa nousumetrejä riittää enemmän kuin tarpeeksi. Lisäksi sääennuste näyttää koko päivän ajaksi alppipitäjään sankkaa lumisadetta, joten luvassa saattaa olla jopa Naganon olympialaisten kolmenkympin kaltainen raaka taisto, jossa urheilijat eivät tule saamaan mitään ladulla ilmaiseksi.

Iivo Niskaselle pitkä matka sekä raskas keli ja latu sopivat tunnetusti erinomaisesti, jos hän on kunnossa. Eikä kunnossa pitäisi ainakaan kovin suuria puutteita tällä hetkellä olla, jos hän saa itsensä ladulla vastaavaan vireeseen kuin Rukan kympillä, jossa suomalainen suurhiihtäjä jopa monien yllätykseksi palasi Rukan kuninkaaksi parin vaikeamman vuoden jälkeen.

Lähtökohtaisesti kaksikymppiä pitäisi lisäksi olla Niskaselle jopa kymppiä parempi matka, ainakin miehen omien kommenttien perusteella. Niskanen on kuvannut hiihtoaan jaksavaksi, josta on puuttunut vielä kaikkein suurin herkkyys ja terävyys. Kahdellakympillä hitaassa kelissä korkeassa ilmanalassa juuri jaksavuus ja tasaisen tappava puurtaminen on hyvin todennäköisesti juuri sellaista suorittamista, joka vie lopputuloksissa korkealle.

Ennakkoon kaiken pitäisi siis viitata siihen, että Niskanen pääsee sunnuntaina ensimmäistä kertaa tuulettamaan yhdessä hiihdon klassisimmista kisapaikoista päivän kuninkaana. Samalla Niskasesta tulisi ensimmäinen Davosissa voittoa juhlinut suomalaismies sitten Matti Heikkisen 15 kilometrin vapaan kisan voiton vuonna 2009.

Valitettavasti vaikka kaikki vaikuttaisikin etukäteen erinomaiselta ei hiihdossa luonnollisesti voi koskaan julistaa mitään varmaksi. Tämä korostuu etenkin vaikeissa olosuhteissa, joissa suksihuollolla on erittäin suuri merkitys. Haasteita sunnuntaina huoltokopilla varmasti piisaa, etenkin kun olosuhde saattaa olla täysin erilainen alhaalla laaksossa ja korkeammalla vuorilla.

Niskasella on Davosista kokemusta myös heikoista suksivalinnoista. Kun hän edellisen kerran pääsi hiihtämään tällä näyttämöllä perinteisen kisaa vuonna 2014, taipuihän Rukan voiton jälkeen väärän suksivalinnan hyydyttämänä sijalle 27. Jos pidot jäätyvät Davosin pitkissä nousuissa, tulee kisaurakasta todella tuskainen kokemus.

Lisäksi Niskasella on tuttuun tyyliin todella monta kovaa vastustajaa viivalla. Mieshiihdon ylivoimainen mahtimaa Norja asettaa nimittäin tälläkin kertaa viivalle monta hurjavireistä ja menestysnälkäistä miestä, joista jokainen haluaa palauttaa Rukan nöyryytyksen jälkeen perinteisen hiihdon valtikan takaisin Norjaan.

Norjan joukkueen pelottavin nimi on luonnollisesti jälleen kerran lauantaina Davosissa sprinttiä mielensä mukaan hallinnut Johannes Hösflot Kläbo. Tosin alkukauden sairastelujen myötä hän ei ole vielä päässyt aivan parhaimpaan vireeseensä normaalimatkoilla. Lisäksi Davosin pitkät työpätkät ja hitaat olosuhteet eivät ole Kläbolle optimaalisia.

Sen sijaan Martin Löwström Nyenget on alkukauden aikana ollut todella terävässä kunnossa, mistä osoituksena on esimerkiksi voitto vapaan kympiltä Lillehammerin rajuissa maastoissa. Aiemmin Nyenget on ollut perinteisellä vielä astetta parempi, kuten varmasti esimerkiksi viime vuoden Rukan kisasta muistavat.

Harald Östberg Amundsen on puolestaan nykyisin nimi, jota ei saa jättää huomioimatta minkään maastohiihtokilpailun ennakkosuosikkeja pohdittaessa. Jokaisen matkan ja hiihtotyylin hallitseva Amundsen ei suotta kanna maailmancupin johtajan keltaista liiviä, eikä hänen nimeään tarvitse sunnuntainakaan kovin kaukaa tuloslistalta etsiä.

Davosissa voittamaan tottunut Simen Hegstad Krüger on varmasti pettynyt siitä, että tänä vuonna Davosin pitkä väliaikakisa käydään poikkeuksellisesti perinteisellä hiihtotavalla. Urallan yhden henkilökohtaisen olympiakullan ja kaksi maailmanmestaruutta voittanut Krüger ei perinteisellä ole aivan omimmillaan, mutta Krügerin Davosin tilastot huomioiden häntä ei missään nimessä voi jättää mainitsematta.

Myöskään muita kilpailuun starttaavia norjalaisia ei luonnollisestikaan saa unohtaa ennakkosuosikkeja spekuloitaessa. Tälläkin kertaa on lähes varmaa, että tulosluettelon ensimmäinen sivu tulee olemaan varsin yksitoikkoista luettavaa.

Perinteisen normaalimatkoilla mahdollisia yllättäjiä kärkipäähän voisivat olla Ison-Britannian Andrew Musgrave sekä Irlannin hiihdon suuri ylpeys Thomas Maloney Westgaard. Tosin heidätkin voi melkein laskea norjalaisurheilijoiksi. Ranskalaisetkin ovat etenkin Davosissa usein yllättäneet, mutta heidät perinteinen hiihtotapa haihduttanee tuloslistan ensimmäisiltä sivuilta.

Suomalaismielenkiintoa kilpailuun tuo myös viime vuonna Toblachin perinteisen kympin kisan sensaatiomaisesti norjalaisrintaman nenän edestä voittanut Perttu Hyvärinen. Loukkaantumismurheiden kanssa taistellut Hyvärinen tekee Davosissa paluun maailmancupiin, eivätkä keli tai latu tule häntä päästämään helpolla.

Rikkonaisesta valmistautumisesta johtuen Hyväriseltä ei voi suuria urotekoja odottaa, mutta toivottavasti hän olisi ainakin lähellä maailman kärkivauhtia. Muussa tapauksessa järkevin ratkaisu olisi palata kisoihin vasta Tour de Skin jälkeen.

Katso kohteet ja kertoimet