Kuinka hurjaan takaa-ajoon Iivo Niskanen yltyy perinteisen kahdenkympin takaa-ajossa?

Uusi vuosi maastohiihdon maailmancupissa käynnistyy uudenvuodenpäivänä Tour de Skin neljännellä etapilla, joka on myös viimeinen Toblachin osakilpailu. Neljän kisan urakka Pohjois-Italian perinteisellä hiihtopaikkakunnalla huipentuu perinteisen hiihtotavan 20 kilometrin takaa-ajokilpailuun.

Takaa-ajo kisataan tällä kertaa Tour de Skin kokonaiskilpailun tulosten perusteella toisin kuin muutamana aiempana vuotena, jolloin takaa-ajon pohjana on ollut edellisenä päivänä pidetty väliaikalähtökilpailu. Tilanne maalissa on näin siis myös Tour de Skin sen hetkinen kokonaistilanne.

Kahdenkympin perinteisen kilpailu sopii luonnollisesti ennakkoon erinomaisesti kolminkertaiselle olympiavoittajalle Iivo Niskaselle, joka osoitti jo varsin kelvollista virettä Tourin kakkospäivänä kisatulla perinteisen kympillä. Ennen kiertuetta Niskanen itse kertoi odottavansa itseltään parasta suoritusta juuri torstain kisassa, joten myös tämä nostaa suomalaiskatsojien odotuksia.

Niskasen lähtöpaikka kilpailuun on tosin varsin harmillinen. Sijalta 11 matkaan säntäävä Niskanen ei saa heti lähdössä itselleen hyvää matkakumppania, vaan hänen täytyy avata todella hurjasti, jotta hän saisi kymmenen sekuntia edellään lähtevän kaksikon Erik Valnes - Edvin Anger kiinni.


Ongelmalliseksi tilanteen tekee se, että tämäkin kaksikko todennäköisesti lähtee riskillä erittäin kovaa liikkeelle, koska kymmenisen sekuntia heidän etupuolellaan matkaan starttaa Tourin perinteisen kympillä kakkoseksi hiihtänyt Emil Iversen. Hän puolestaan tavoittelee edeltään yhdeksän sekuntia aiemmin lähtevän Mattis Stenshagenin selkää.

Pahimmassa tapauksessa voikin käydä niin, että kärjessä lähtevää Johannes Hösflot Kläboa jahtaava takaa-ajoletka katkeaa juuri Niskasen kohdalta. Kun jokainen urheilija pyrkii pääsemään edellä lähtevän hiihtäjän matkaan mukaan, syntyy tästä väkisin ketjureaktio, jossa hieman kauempaa kärjestä lähteviltä vaadittaisiin aivan reikäpäistä starttia kilpailuun. Tämä puolestaan johtaisi Toblachin petollisessa korkeudessa satavarmasti rajuun katkeamiseen.

Ellei muita norjalaisia ole kielletty pitämästä takaa-ajoryhmässä vauhtia, jotta kärjessä taivaltavan Kläbon etumatka ei kaventuisi liikaa, ei Niskanen hyvin todennäköisesti pääse mukaan palkintosijoista taistelevaan joukkoon. Sen sijaan Niskasen roolina on luultavasti tehdä tasainen oma suoritus ja mahdollisesti poimia sijoituksia, kun hiihtäjiä tippuu edellä menevästä joukosta.

Niskanen ei myöskään todennäköisesti saa takana lähtevistä urheilijoista juurikaan vetoapua. Kolme sekuntia hänen peräänsä lähtee Ranskan sprinttitykki Jules Chappaz ja seitsemän sekuntia myöhemmin Italian Elia Barp. Muut lähtevät jo sen verran paljon kauempaa, että olisi todella huolestuttavaa, jos Niskasen takaa joku ajaisi hänet kiinni.

Kärjessä Johannes Hösflot Kläbo starttaa kilpailuun 45 sekuntia ennen Norjan nuorta tähteä Lars Heggeniä. Heggen ei Tourin ensimmäisen perinteisen kisan perusteella todennäköisesti pysty Kläboa kiinni ajamaan. Sen sijaan hän saa jossain vaiheessa matkaseurakseen takaa starttaavia maanmiehiään.

Heggenin seuraksi tullevat ainakin kolmantena starttaava Harald Östberg Amundsen (+0.57) ja sijalta viisi matkaan lähtevä Mattis Stenshagen (+1.01). 1.10 kärjen perään lähtevä Emil Iversen pyrkii myös pääsemään taivaltamaan yhdessä joukkuetovereidensa kanssa. Sijalta kolme lähtevälle Tourin yllättäjälle Itävallan Benjamin Moserille ja kuudentena starttaavalle vitosen erähiihdon voittajalle Gus Schumacherille norjalaisten vauhti saattaa olla liian rajua.

Lähtökohtaisesti takaa-ajava joukko saavuttaa kisan aikana jonkin verran Kläbon etumatkaa. Kuitenkaan kiinni he eivät tule Norjan hiihtokuningasta saamaan. Lisäksi on tosiaan myös mahdollista, ettei takaa tulevilla norjalaisilla ole lupaa ajaa Kläbon etumatkaa kiinni liian aggressiivisesti.

Muista suomalaisista Perttu Hyvärinen ja Niko Anttola pääsevät starttaamaan varsin hyvästä paikasta. He lähtevät noin 20-30 sekuntia Niskasen perään ja saavat matkaseurakseen muun muassa Andrew Musgraven, Hugo Lapalus’n ja Antoine Cyrin. Tähän joukkoon voivat liittyä myös takaa esimerkiksi William Poromaa ja Andreas Fjorden Ree.

Sekä Hyvärisellä että Anttolalla on siis torstaina mahdollisuudet hyviin hiihtoihin, mikäli heillä on moni syönnillään. Myös erähiihdon onnistuja Niilo Moilanen sekä Joni Mäki ja Petteri Koivisto voisivat periaatteessa liittyä mukaan tähän ryhmään, mutta heille kisamuoto ei välttämättä sovi aivan yhtä hyvin.

Katso kohteet ja kertoimet