Iskeekö Iivo Niskanen kiilaa hurjan norjalaislauman väliin skiathlonin perinteisen osuudella? Lue kisaennakko

Norjalaiset näyttivät kotiladuillaan Lillehammerissa odotetusti kaapin paikan perjantain vapaan kympin kisassa, jossa peräti kuusi ensimmäistä sijaa meni vuonomaan miehille. Eikä vilustunut Johannes Hösflot Kläbo edes hiihtänyt.

Sunnuntaina Lillehammerissa hiihdetään 10 km (p) + 10 km (v) yhdistelmäkilpailut eli skiathlonit. Laji on miesten puolella ollut vahvasti norjalaisten heiniä, eikä ole mitään syytä olettaa sunnuntailta mitään muuta kuin norjalaisjuhlaa.

Norjalaisten laittaminen järjestykseen on lähes makuasia. Perjantain kärkikolmikko Martin Löwström Nyenget, Simen Hegstad Krüger, Harald Östberg Amundsen lukeutuu suurimpiin suosikkeihin myös skiathlonissa. Nyenget tunnettiin aiemmin enemmän perinteisen hiihtotavan taiturina, mutta nykyään myös vapaa kulkee maailmanluokan tahtiin, kuten perjantaina nähtiin. Nyengetin heikkous yhteislähdöissä on se, ettei loppukiri ole parasta A-luokkaa.

Krüger on selkeästi parempi vapaalla hiihtotavalla, mutta on niittänyt menestystä skiathlonissa olympiavoittoa myöten, joten pertsa sujuu riittävällä tasolla. Krüger ei myöskään lukeudu terävimpiin kirimiehiin, joten perjantain kärkikaksikko halunnee pitää matkalla vauhtia.

Amundsen on monipuolinen hiihtäjä ja on yltänyt podiumille myös sprintissä. Molemmat hiihtotavat sujuva ja viime kauden maailmancupin ykkösmies nostetaankin sunnuntain kisan ykkössuosikiksi.

Entäs sitten Kläbo? Mr. Hiihto jätti Rukan päätöskisan väliin sairastumisen myötä ja joutui skippaamaan myös Lillehammerin avauskilpailun. Eilisen sprintin voitto hoitui rutiinilla, mutta miten on kestävyyden laita 20 km kisassa? Kläboa on yleensä vaikea voittaa yhteislähtökilpailuissa, mutta arvokisavoittoa ei rakettimieheltä tältä matkalta löydy. Hitusen epävarmat lähtökohdat jättävät Kläbon tällä kertaa hienoisen haastajan rooliin.

Muista norjalaisnimistä Erik Valnes on vahva perinteisen osuudella ja mikäli vapaalla edetään rauhallisesti voi sprinttitykki olla yllättävänkin korkealla lopputuloksissa. Lähtökohtaisesti Valnesin kärkisija olisi kuitenkin yllätys, sillä todennäköisesti kyyti vapaan osuudella tulee olemaan kylmään.

Pål Golbergin alkukausi on ollu vaisu. Perjantain kymmenes sija oli toistaiseksi kauden parasta antia. Kokenut norjalainen saattaa kuitenkin parantaa ja on vaarallinen kirivaiheessa.

Nousukas Andreas Fjorden Ree on hätyytellyt kärkipäätä kauden avauskisoissa. Saldona maailmancupin kestävyysmatkoilta sijat 13, 5 ja 5. Nuori mies on ollut kisoissa intoa täynnä ja lähtenyt matkaan leimallisesti aavistuksen liian kovaa ja vauhti on hieman hiipunut loppua kohti. Molemmat hiihtotavat sujuvat, eikä sijoitus podiumin alaportailla yllättäisi.

Katso kohteet ja kertoimet

Pystyykö kukaan rikkomaan norjalaisrintamaa?

Itävallan Mika Vermeulen on noussut parissa vuodessa vakiokasvoksi maailmancupin kymmenen kärkeen. Molemmat hiihtotavat sujuvat ja vapaan massahiihdot tuntuvat sopivan hyvin. Ei ole tosin mikään maaginen kirimies, mutta sijoitus kuuden kärkeen on mahdollinen. Samat samat sopivat Saksan Friedrich Mochiin, joka oli perjantain vapaan kisan seiska. On usein kärkipäässä yhteislähdöissä ja skiathlonista on vyöllä seiskasija MM-Planicasta viime vuodelta.

Ruotsin William Poromaa omaa potentiaalia normaalimatkojen kärkisijoille, mutta alkuvuosi on mennyt vihkoon sairastelujen myötä. Perjantaina Poromaa oli vaisusti 20:s.

Potentiaalinen yllätyskortti on Iso-Britannian kokenut Andrew Musgrave. Rukalla mies ei hiihtänyt, mutta perjantain 11:s sija Lillehammerista antaa viitteitä asiallisesta vireestä. Viime kaudella Musgrave oli hyvässä iskussa ja oli kauden ainoasssa skiathlonissa Norjan Trondheimissa peräti toinen.

Iivo Niskasen nimi nostetaan usein esiin, kun pohditaan yhdistelmäkilpailuiden avausosuuksien vauhdittajia. Parhaimmillaan Niskanen on pystynyt tekemään hurjaa jälkeä perinteisellä, eikä monikaan pysy suomalaisen kannoilla, mikäli mono on syönnillään. Vapaalla Niskanen ei pysty parhaiden vauhtiin, mutta onpa miehen palkintokaapissa skiathlonin olympiapronssi parin vuoden takaa Pekingistä. Tuolloin Niskasen raju veto puri ensimmäisellä kympillä ja maalissa edelle ehti vain venäläiskaksikko Bolshunov-Spitsov.

Niskasella on oivat saumat kuuden kärkeen, mikäli onnistuu porukan hajottamisessa ja haluaa sitä ylipäätään yrittää. Mikäli perinteisen osuus hiihdetään sovussa, on sijoitus 15 kärjessä tiukassa.

Toinen suomalaistoivo sunnuntaina on Arsi Ruuskanen, joka on nakutellut kauden kolmesta mc-kisasta mukavat sijoitukset 19, 14 ja 14. Mies taitaa molemmat hiihtotavat. Viime aikoina vapaa on kulkenut erityisen hyvin, mutta cv:stä löytyy myös alle 23-vuotiaiden maailmanmestaruus 15 km perinteisen kilpailusta.

Katso kohteet ja kertoimet