Kläbo vie ja muut seuraavat perässä - Mihin riittää suomalaismiesten sprinttivauhti Davosin huippunopealla radalla?

Miehet kisaavat lauantaina naisten tapaan vapaan hiihtotavan sprintin Sveitsin Davosissa. Kauden toinen vapaalla kisattava sprinttikilpailu tämän kauden maailmancupissa ei todennäköisesti tarjoa katsojille ainakaan kovin suuria yllätyksiä.

Norjan Johannes Hösflot Kläbo osoitti viikko sitten Lillehammerissa, että hän pystyy jopa sairastelujen piinaamanakin voittamaan sprinttikisoja varsin helposti. Hänen perustasonsa hiihdon pikamatkalla on niin hurja, ettei muilla ole juuri mahdollisuuksia norjalaista vastaan, ellei tällä ole ollut todella suuria murheita, mieluiten sekä terveyden että välineiden kanssa.

Toisaalta hänen vastustajillaan on häviävän pieni toivonkipinä juuri Davosissa, sillä Kläbon edellinen vapaan hiihtotavan sprintin tappio on tullut täällä Sveitsin maastohiihdon Mekassa. Kaksi vuotta sitten voittamattomana pidetty norjalainen kärsi loppusuoralla niukan tappion Davosin spesialistille Italian Federico Pellegrinolle.

Sprintin suurmestari Pellegrino saattaa tälläkin kertaa olla se hiihtäjä, joka pystyy pääsemään lähimmäksi Kläboa. Davosin kahteen kertaan kierrettävä erittäin kovavauhtinen rata on vuosien varrella tuonut Pellegrinolle peräti neljä voittoa ja useita muita palkintosijoja, joten häntä ei koskaan saa unohtaa Davosin ennakkosuosikkien joukosta.

Lisäksi kokenut italialainen saapuu Davosiin parhaassa sprinttikunnossaan moneen vuoteen. Viikko sitten Lillehammerissa Pellegrino tuuletti villisti paluutaan sprintin palkintokorokkeelle, ja hän varmasti haluaa jatkaa podiumputkea myös mielipaikassaan Davosissa, jossa hän teki myös kansainvälisen läpimurtonsa 14 vuotta sitten.

Toinen Kläbon mahdollinen uhkaaja on hänkin tuttu nimi vapaan sprinttien kärkipäästä. Ranskan Lucas Chanavat on hänkin yleensä vahva Davosissa, joten ranskalaista vapaan spesialisti on pakko nostaa suurimpien suosikkien joukkoon, vaikkei hän vielä Lillehammerissa aivan parastaan esittänytkään.

Kilpailun etukäteissuosikkeihin kuuluvat luonnollisesti myös muut norjalaiset Kläbon lisäksi. Viikko sitten Lillehammerissa heistä vahvimmin hiihtivät Even Northug (2:s) ja Matz William Jenssen (4:s), mutta myös ketään muutakaan viivalla olevaa norjalaista ei voi laskea ulos mahdollisten podiumhiihtäjien joukosta.

Kun kisa käydään Sveitsissä, on huomioitava myös isäntämaan edustajat. Vaikka maan kovimmat sprinttiässät Valerio Grond ja Janik Riebli eivät olekaan vielä esittäneet parhaita otteitaan tämän kauden aikana, tuo kotikilpailu molemmille varmasti paljon ekstralatausta.

Kisan jokerikorttien joukkoon kuuluu myös Itävallan Benjamin Moser, josta on alkukauden perusteella tulossa vakiokasvo välierävaiheessa. Yllättäjiä pohdittaessa ei myöskään saa unohtaa Lillehammerissa karsinnassa säväyttänyttä uutta espanjalaistykkiä Jaume Pueyoa.

Suomalaisnäkökulmasta Davosin vapaan kisa ei todennäköisesti tarjoa kovinkaan paljon tähtihetkiä. Rukan sprinttiavaus perinteisellä nostatti toiveita siitä, että myös vapaan sprinteistä voisi odottaa aiempia vuosia parempaa menestystä. Lillehammer osoitti kuitenkin karun totuuden siitä, etteivät suomalaiset ole tällä hetkellä vapaalla lähelläkään maailman huippuja.

Niilo Moilaselta ja Joni Mäeltä voisi toki mahdollisesti toivoa tällä kertaa paljon vahvempaa esitystä kuin viikko sitten Norjassa, mutta todennäköisyydet eivät ole tämän puolella. Myöskään Lauri Vuorisen vapaan tekeminen ei vaikuttanut siltä, että Davosista voisi odottaa suuria urotekoja.

Suomalaisista kannattaakin seurata ennemmin Eero Rantalaa, joka vaikuttaisi olevan vakiinnuttamassa tasoaan maailmancupin 30 kovimman sprintterin joukossa. Jos parin vuoden takainen nuorten MM-pronssimitalisti pystyy murtautumaan erävaiheeseen myös Davosin ralliradalla, on se erinomainen suoritus nuorelta tulevaisuuden toivolta.

Katso kohteet ja kertoimet