Millainen on Lauri Vuorisen iskukyky vapaalla hiihtotavalla Lillehammerissa?

Naisten tavoin myös miesten kilpailut maastohiihdon maailmancupissa Norjan Lillehammerissa jatkuvat vapaan hiihtotavan sprinteillä. Sähäkissä kisoissa riittää tällä kertaa hieman tavallista enemmän myös suomalaisjännitystä.

Rukan sprintit sujuivat suomalaisnäkökulmasta erinomaisesti, kun viime kaudella todellisen kansainvälisen läpimurtonsa tehnyt Lauri Vuorinen otti kotiyleisön edessä uransa toisen palkintosijan. Viimeviikkoinen kolmossija oli Vuoriselle myös toinen peräkkäinen palkintosija maailmancupin sprinteissä, sillä hänen uransa ensimmäinen podiumpaikkansa tuli viime kauden päätöskisassa Falunissa.

Vuorinen pääsee siis starttaamaan lauantain kilpailuun erinomaisista lähtöasemista ja varmasti täynnä itseluottamusta. Odotuksia voi siis perustelluista syistä nostaa hänen osaltaan ainakin kohtuullisen korkealle.

Toki on muistettava, että perinteinen hiihtotapa on ollut Vuoriselle selvästi kovempi syömähammas kuin vapaa. Tästä johtuen kolmas peräkkäinen palkintosija voi olla suomalaiselta liikaa vaadittu, mutta loppukilpailupaikka myös heikommalla hiihtotavalla voi hyvinkin olla realismia.

Vuorinen on toistaiseksi edennyt ainoastaan kerran uransa aikana vapaalla hiihtotavalla kuuden parhaan joukkoon. Tämä tapahtui kolme vuotta sitten juuri Lillehammerissa, mikä voisi olla positiivinen merkki. Tosin tuolloin kisat pidettiin aivan erilaisella radalla ampumahiihtostadionilla.

Vuorista ei siis voi laskea suurimpien ennakkosuosikkien joukkoon, mutta hän kuuluu ehdottomasti ennakkoon kovimpien tykkien takana kärkkyvään tasaiseen joukkoon. Voi siis olla, että Vuorinen on lauantaina finaalissa, mutta toisaalta myöskään karsiutuminen ensimmäisessä erävaiheessa ei olisi pienten marginaalien ratkaistessa yllättävää.

Kilpailun voittotaistosta saattaa sen sijaan tulla hyvinkin mielenkiintoinen. Tämän ennakon kirjoitushetkellä ei ole vielä varmaa, pystyykö Johannes Hösflot Kläbo kilpailemaan lauantaina. Mikäli Kläbo viivalla on, on hän sairasteluista huolimatta suurin suosikki, mutta jos flunssavirus pitää hänet edelleen poissa kisakarkeloista, on selvän ennakkosuosikin nimeäminen vaikeaa.

Rukalla Kläbon perässä kakkoseksi hiihtänyt Erik Valnes on luonnollisesti yksi kovimmista suosikeista oli Kläbo sitten mukana tai poissa. Tosin Valnesille perinteinen hiihtotapa on kansainvälisellä tasolla ollut ehkä hieman vapaata parempi. Minkäänlainen yllätys Kläbon uskollisen sotaratsun voitto ei kuitenkaan olisi.

Rukan finaalissa Lauri Vuorisen suksenkantoja lopussa katselemaan joutunut Even Northug kuuluu myös norjalaisten tasaisen kovaan rintamaan, josta jokainen voi vaikka voittaa lauantain kilpailun. Myös kova sprinttijyrä Håvard Solås Taugböl sekä ehkä tämän hetken kovin yleishiihtäjä Harald Östberg Amundsen ovat nimiä, jotka hyvin suurella todennäköisyydellä löytyvät kilpailun jälkeen tuloslistan kärkipäästä.

Norjan ulkopuolisista nimistä mielenkiintoisin on Rukalla täysin yössä ollut Ranskan Lucas Chanavat. Viime kaudella Kläbon jälkeen maailman toiseksi parhaaksi vapaan sprintteriksi paikkansa vakiinnuttanut Chanavat pystyy osoittamaan lauantaina, että Rukan karsiutuminen oli pelkkä työtapaturma.

Todella mielenkiintoinen nimi Lillehammerin sprinttiin on myös Itävallan Benjamin Moser, joka oli Rukalla selvästi uransa kovimmassa vireessä. Vapaalla 27-vuotiaan itävaltalaisen uran paras sijoitus on toistaiseksi 30:s, mutta Rukan suorituksen perusteella tämä noteeraus tullee parantumaan Lillehammerissa.

Rukan menestyjistä myös Ruotsin Marcus Grate on seuraamisen arvoinen hiihtäjä. Loppukilpailuun asti viikko sitten tiensä raivannut ruotsalainen taitaa molemmat hiihtotavat, joten toinen peräkkäinen loppukilpailupaikka ei olisi yllätys.

Vapaan hiihtotavan sprinteissä ei koskaan saa unohtaa myöskään Italian ikinuorta Federico Pellegrinoa. Jo vuosikymmenen ajan maailman sprinttivalioiden joukkoon kuulunut Pellegrino ei ole viime vuosien aikana ollut ehkä aivan terävimmässä sprinttikunnossaan, mutta Rukan seitsemäs sija osoittaa, ettei Tour de Skilläkin säväyttänyt italialainen todellakaan ole vielä muuttunut pelkäksi distanssinylkyksi.

Vapaalla hiihtotavalla on huomioitava myös kovat sveitsiläissprintterit Valerio Grond ja Janik Riebli. Molemmat avasivat kautensa perushyvillä suorituksilla, mutta Lillehammerissa he odottavat varmasti itseltään selvästi kovempia tuloksia ja vähintään paikkaa kuuden parhaan hiihtäjän finaalissa.

Suomalaisista Vuorisen lisäksi tarkkaan seurantaan kannattaa laittaa Rukalla uransa ensimmäisen finaalipaikan saavuttanut nuorten muutaman vuoden takainen maailmanmestari Niilo Moilanen sekä Rukalla todella alavireisesti esiintynyt Joni Mäki. Heistä Moilaselle vapaa on perinteistä heikompi hiihtotapa, mutta Mäelle vapaa sen sijaan soveltuu yleensä paljon perinteistä paremmin.

Moilasen kohdalla pääsy välieriin vapaalla hiihtotavalla olisi hieno suoritus. Mäen kohdalla toiveissa olisi, että suorittaminen olisi täysin erilaista kuin Rukalla. Muussa tapauksessa maailmancupin kiertäminen ei Pohti Ski Teamin miehelle ole enää Lillehammerin jälkeen järkevin vaihtoehto.

Katso kohteet ja kertoimet