Kuinka Johannes Hösflot Kläbo on toipunut koko uransa huonoimmasta sprinttisuorituksesta?

Miehet avaavat naisten tavoin maastohiihdon maailmancupin tämänvuotisen Tour de Ski -kiertueen sunnuntaina Italian Toblachissa. Avauspäivänä kilpailuomuotona on vapaalla hiihtotavalla kisattava sprinttikilpailu.

Miesten sprinttien vakiosuosikki Norjan Johannes Hösflot Kläbo starttaa sunnuntain kilpailuun todella erikoisista lähtökohdista. Kauden edellisessä kilpailussa Davosissa norjalainen sprinttien hallintopäällikkö Kläbo epäonnistui nimittäin aivan totaalisesti ja lopputulokseksi kirjattiin hänen koko sprinttiuransa huonoin sijoitus, 17:s.

Kyseessä oli myös Kläbon jo lähes 10 vuotta kestäneellä maailmancupin uralla vasta toinen kerta, kun hän jäi välierävaiheen ulkopuolelle. Edellisen kerran viime keväänä Trondheimin MM-kisoissa kaikki matkat voittaneelle Kläbolle kävi näin hänen koko uransa ensimmäisessä maailmancupin startissa maaliskuussa 2016 Drammenissa.

Kläbo oli Davosin fiaskon jälkeen tulta ja tappuraa ja poistui kisapaikalta sanaakaan sanomatta. Toblachissa viivalla nähdäänkin siis varmasti täynnä näyttämisen halua oleva Kläbo.

Onkin erittäin epätodennäköistä, että Davosin kaltainen sensaatio toistuisi Toblachissa. Kläbo on ollut lähes koko uransa ajan vähintään potkun verran haastajiaan edellä, joten olisi todella yllättävää, mikäli sunnuntaina Toblachissa ei palattaisi normaaliin päiväjärjestykseen, eli Kläboon tuulettamassa maalialueella jälleen yhtä sprinttivoittoa.

Norjalaisen ykköshaastajaksi on nostettava Davosin voittaja Lucas Chanavat. Kauden alla epäonnesta kärsinyt Chanavat oli todella ihmeissään siitä, että onnistui nousemaan jo Davosissa voittovireeseen. Vapaan sprinteissä Chanavat on viime kausien aikana ollut Kläbon jälkeen toiseksi vahvin mies, joten tälläkin kertaa hän on itseoikeutetusti kisan kakkossuosikki.

Kohti kotiolympialaisiaan kuntoaan rakentava Federico Pellegrino oli mieliradallaan Davosissa vain niukasti Chanavat’ta heikompi. Sprintin maailmanmestaruutta jo 2017 Lahden MM-kisoissa juhlinut italialainen on vapaan sprinteissä aina yksi ennakkosuosikeista.

Norjan nuorempaan kaartiin kuuluva Oskar Opstad Vike on tullut kauden ensimmäisten kisojen aikana ryminällä mukaan maailmancupiin. Trondheimin kakkosta ja Davosin kolmosta Vikeä ei voi enää kutsua mahdolliseksi yllättäjäksi, vaan hänet on jo laskettava kisan ennakkosuosikkien joukkoon.

Norjan joukkueesta löytyy luonnollisesti myös muita potentiaalisia menestyjiä. Heistä ehkä mielenkiintoisin nimi on Lars Heggen, joka saattaa olla jopa Tour de Skin lopputuloksissa yllättävän korkealla. Myös joukkueen vakiintuneemmat kasvot Erik Valnes, Ansgar Evensen ja Harald Östberg Amundsen ovat luonnollisesti vahvoja ehdokkaita podiumille.

Yhdysvaltain Ben Ogden oli Davosin sprinttipäivänä erittäin vahvassa vireessä, mutta loppukilpailussa hänen rahkeensa eivät riittäneet aivan palkintokorokkeelle asti. Hänellä on hyviä muistoja Toblachista, sillä hän saavutti uransa ensimmäisen ja toistaiseksi ainoan palkintosijan täällä kaksi vuotta sitten.

Yhdysvaltalaisista ennakkosuosikkien joukkoon on nostettava myös Davosissa hienosti neljänneksi yltänyt Jack Young. 23-vuotiaan jenkkihiihtäjän aiempi paras tulos maailmancupista oli 12:s sija, joten hän vaikuttaisi ottaneen vapaan sprinteissä selvän askeleen eteenpäin.

Ruotsin joukkueen vahvin lenkki sprinteissä on yleensä Edvin Anger. Angerin alkukausi ei ole ollut sprinttipuolella kaikkein hohdokkain, mutta edellisessä kisassa hän oli jo loppukilpailussa.

Trondheimin perinteisen sprintissä historian nuorimpana miehenä maailmancupissa palkintokorokkeelle noussut pitkien matkojen ja tasatyönnön erikoismies Alvar Myhlback on myös mielenkiintoinen nimi. Tosin voi olla, että hänelle parempi matka on edessä vasta Val di Fiemmessä, jossa hän pääsee hyödyntämään tulevalla olympiasprintin radalla suurinta vahvuuttaan, eli eläimellistä tasatyöntöä.

Suomalaismiesten alkukausi sprinttipuolella ei ole tarjonnut Lauri Vuorisen Rukan finaalipaikkaa lukuun ottamatta vielä juuri mitään. Kauden ensimmäinen vapaan sprintti Davosissa oli suomalaisilta suorastaan katastrofaalisen heikko, eikä pääsy kahdentoista parhaan joukkoon ollut yhdelläkään suomalaismiehellä edes lähellä, vaikka esimerkiksi Niilo Moilaselle kilpakumppanit suorastaan tarjosivat jatkopaikkaa.

Sunnuntaina Toblachissa Lauri Vuorisella, Joni Mäellä ja Niilo Moilaselle olisikin mahdollisuudet pestä kasvonsa. Jokainen heistä on hyvänä päivänä potentiaalinen loppukilpailuhiihtäjä, mutta Davosin perusteella se ei ole kuitenkaan realismia. Jo yhdenkin suomalaisen pääseminen välierävaiheeseen olisi positiivinen lopputulos edellisen kisan perusteella.

Katso kohteet ja kertoimet