Hiihtokausi alkaa Rukalla - Palaako jo kerran lopettanut Johaug suoraan voittajaksi?

Jo monilta edellisiltä vuosilta totutun tavan vastaisesti maastohiihdon maailmancup-kausi 2024/2025 alkaa perjantaina Rukalla perinteisen väliaikalähtökisoilla. Aiempina vuosina kansainvälinen hiihtokausi on startannut perinteisen sprinteillä, mutta tänä vuonna sähäkät sprinttitaistot on siirretty lauantaille ja distanssijyrät saavat kunnian käynnistää kovimman tason hiihtokarkelot tämän kauden osalta.

Naisten perinteisen kympillä on yksi puheenaihe ylitse muiden, kun starttiviivalla nähdään taas kahden välikauden jälkeen norjalainen hiihtokuningatar Therese Johaug, joka ei malttanut pysyä poissa kilpakentiltä, kun kevättalvella MM-mitaleista kisataan hänen kotimaassaan Norjassa, tarkemmin sanottuna vuoden 1997 MM-näyttämöllä Trondheimissa.

Norjassa tuntuu olevan vahva usko siihen, että Johaug palaa kisatauoltaan yhtä murskaavasti kuin dopingpannansa jäljiltä loppuvuodesta 2018. Tuolloin kaksi vuotta pakotetulla vapaalla ollut norjalainen moukaroi kaikki vastustajansa kanveesiin yli 20 sekunnin erolla ja osoitti naishiihdon valtikan olleen hänen haastajillaan ainoastaan lainassa.

Pahat merkit ovat tälläkin kertaa ilmassa, sillä Johaug ehti jo voittaa maannaisensa Heidi Wengin viikko sitten Beitostölenissä noin 40 sekunnin marginaalilla. Tämä paluu oli aikaerossa mitattuna jopa hurjempi kuin vuonna 2018 samalla matkalla samassa paikassa. Tuolloin Johaug pesi Ingvild Flugstad Östbergin reilulla 20 sekunnilla.

Toisaalta kauden 2018/2019 Östberg oli myös huomattavasti kovempi mittatikku kympin perinteisellä kuin tämänhetkinen Weng. Vaikka Heidi Weng kiistatta kuuluukin edelleen maailman terävimpään eliittiin, ei kympin perinteinen ole millään tapaa hänen bravuurimatkansa.

Viime sunnuntainen kansallinen vapaan kymppi Norjassa saattoikin hieman hillitä norjalaisten suurimpia ennakko-odotuksia ylivertaisen Johaugin paluusta. Tuolloin vapaan kympillä Heidi Weng onnistui kepittämään ennakkoon lyömättömänä pidetyn Johaugin.

Huomionarvoista tässä tappiossa on se, että ennen lopettamistaan Johaug oli nimenomaan vapaan kympillä suhteessa ylivoimaisempi kuin perinteisen kympillä, jolla hän viimeisenä vuotenaan jopa kärsi tappioita tai onnistui voittamaan vain hyvin niukasti. Tämän monet suomalaiset muistavat katkerasti Pekingin olympialaisista.

Toisin sanoen Johaugin voittoa hänen paluukisassaan ei siis kannata käydä kuuluttamassa ainakaan tuomiokirkossa. Se on toki ehkä jopa todennäköisin lopputulos perjantain kilpailulle, mutta myös muita mahdollisia lopputuloksia ainakin tämänhetkisen tiedon perusteella on.

Monissa veikkauksissa todennäköisimmäksi Johaugin lyöjäksi on veikattu Planican MM-kisojen mitalirohmua Ebba Anderssonia. Hurjan toissa kauden lopun jälkeen Anderssonin viime kausi oli paljon odotettua vaatimattomampi, mutta ainakin Bruksvallarnan avauksen perusteella hän vaikuttaisi olevan jälleen huippuvireessä uuden kauden kynnyksellä.

Toki Anderssonille reilun 10 sekunnin tappion Bruksvallarnassa kokenut Frida Karlsson saattoi olla hieman tavallista huonompi mittari, sillä hänellä on ollut ennen kauden alkua varsin suuria haasteita, eikä häntä edes välttämättä odotettu starttiviivalle vielä viime viikonloppuna.

Toisaalta Andersson voitti myös yli 30 sekunnilla Jonna Sundlingin, joka oli ollut edellisen päivän sprinttikisassa totaalisen ylivoimainen. Lisäksi vaikka Sundlingin taso joskus normaalimatkoilla on vaihdellutkin, oli hänen suorittamisensa viime kauden lopulla myös distanssipuolella niin vakuuttavaa.Tästä johtuen hänen selvää tappiotaan Anderssonille voidaan pitää merkittävänä osoittajana Anderssonin tämänhetkisestä suorituskyvystä perinteisen normaalimatkoilla.

Puolestaan viikkoa aiemmin Oloksella hiihdetyssä 12 kilometrin perinteisen hiihtotavan kisassa Saksan Victoria Carl oli todella ylivoimainen voittaen Itävallan Teresa Stadloberin puolella minuutilla ja Kerttu Niskasen yli 40 sekunnilla. Myös yleensä Rukalla perinteisen kisassa aina kovista sijoista taisteleva Katharina Hennig hävisi selvästi maannaiselleen.

Oloksen perinteisen kisaa sävyttivät toki suuret erot välineissä, minkä lisäksi Oloksen latuprofiili on Carlin ominaisuuksille täydellinen. Saksalaisen ylivoimaista suoritusta ei kuitenkaan pidä yhtään aliarvioida, sillä hän osoitti jo viime kaudella kuuluvansa perinteisen väliaikakisoissa aina suurimpien voittajasuosikkien joukkoon.

Lähtökohtaisesti kolme suurinta suosikkia Rukan perinteisen kympille ovat siis Therese Johaug, Ebba Andersson ja Victoria Carl. Heidän lisäkseen mahdollisiksi haastajiksi voittotaistoon on nostettava ainakin kohtuullisen niukasti Anderssonille Bruksvallarnassa hävinnyt Frida Karlsson sekä yhdysvaltalaisista ainakin Rosie Brennan.

Viime vuonna kakkoseksi Anderssonin jälkeen Rukan perinteisen kympillä sijoittunut Brennan on tunnetusti aina alkukaudesta todella vahvassa kunnossa, ja Rukan maastot ovat hänelle mieluisat. Viime kausien aikana yhä vahvemmin nimenomaan vahvaksi perinteisen tykiksi profiloitunut Brennan kuuluukin ehdottomasti perjantain potentiaalisiin palkintosijahiihtäjiin.

Normaalisti näihin mahdollisiin palkintosijaurheilijoihin laskettaisiin mukaan luonnollisesti myös Kerttu Niskanen, joka viime kaudella voitti kaksi perinteisen kympin väliaikalähtökisaa. Oloksen hiihto osoitti kuitenkin sen, että tänäkin vuonna Niskasen ensimmäistä palkintosijaa maailmancupissa joudutaan odottamaan todennäköisesti ainakin Davosin viikonloppuun asti.

Niskanen ei siis selvästikaan ole parhaassa kunnossaan, eikä Ruka lähtökohtaisesti olisi muutenkaan hänelle ideaalipaikka. Niskasen pitkän uran toistaiseksi paras noteeraus Rukalta on kuudes sija, vaikka siellä on lähes vuosittain ollut ohjelmassa hänen suurin paraatimatkansa, eli perinteisen kympin väliaikalähtö.

Parhaiten suomalaisista Rukalla on menestynyt Krista Pärmäkoski, joka on jopa useamman kerran noussut kauden avausviikonloppuna palkintokorokkeelle nimenomaan perinteisen kisassa. Tällä kertaa Pärmäkosken palkintosija vaatisi kuitenkin Oloksen ja Rukan Suomen Cupin otteiden perusteella ihmettä.

Sen sijaan ehkä mielenkiintoisin suomalainen perjantaina on sprinttiässä Jasmi Joensuu. Sekä Vuokatissa, Oloksella että Rukalla sprinttivoittoa juhlinut Joensuu on alkukauden otteiden perusteella selvästi uransa parhaassa kunnossa, ja Oloksella myös hänen normaalimatkan vauhtinsa vaikutti todella lupaavalta. Perjantaina nähdään, voisiko Joensuu usein sprinttereitä suosivalla Rukan radalla taistella jopa paikasta kymmenen parhaan joukkoon?

Muilta suomalaisilta ei Rukan avauspäivältä voi odottaa kovinkaan suuria ihmeitä. Toki viime kauden päätteeksi uransa ensimmäisen normaalimatkan palkintosijan juuri tällä matkalla saavuttanut Johanna Matintalo on mielenkiintoinen seurattava. Hänellekin tosin Rukan kisa on perinteisesti tullut vielä aivan liian aikaisin huippusijoitusten näkökulmasta.

Katso kohteet ja kertoimet