Antaako Jessie Diggins vastustajilleen mitään mahdollisuuksia Engadinin kahdellakympillä? Mihin yltävät Niskanen ja Pärmäkoski?

Naisten 20 kilometrin vapaan hiihtotavan kilpailu Sveitsin Engadinista on hyvin todennäköisesti kovavauhtinen kilpailu, vaikka Tourin voittanut Therese Johaug onkin edelleen kisatauolla hiihdon maailmancupista ja Ruotsin ykköstykit loistavat poissaolollaan. Vapaaehtoisia vauhdinpitäjiä silti viivalla todennäköisesti tälläkin kertaa on.

Yhdysvaltain Jessie Diggins oli pitelemättömässä vauhdissa viikko sitten Ranskan Les Rousses’sa 10 kilometrin vapaan kisassa. Tämän vuoksi hänet on nostettava ykkössuosikiksi myös Engadinin puolet pidempään kilpailuun. Lisäksi Digginsille sopii sekä kova matkavauhti että loppukiriratkaisu.

Yhdysvaltalaisen kovin haastaja kilpailussa on todennäköisesti uransa kovinta kautta hiihtävä Norjan Astrid Öyre Slind. Pitkän matkan hiihdot kauaksi taakseen jättäneen Slindin vauhti ei ole hyytynyt Tourin jälkeenkään ja hän on luonnollisesti yksi suurimmista suosikeista myös sunnuntain kilpailussa. Digginsin tavoin Slindillä ei kisassa ole juurikaan heikkouksia.

Itävallan Teresa Stadlober on todennäköisesti myös kova haastaja. Vuoden vaihteen jälkeen jo kokenut itävaltalainen on esittänyt parhaita otteitaan sitten Pekingin olympialaisten mitalijuhlien. Stadloberille korkea ilmanala sopii erinomaisesti, eikä olisikaan yllättävää, mikäli toisen polven huippuhiihtäjä nousisi palkintokorokkeelle toisena viikonloppuna peräkkäin.

Saksan Victoria Carlille korkea ilmanala saattaa sen sijaan olla hidastava tekijä. Toisaalta Carlille pidemmät yhteislähdöt eivät muutenkaan ole olleet parhaita mahdollisia kilpailuja, joten saksalaisen palkintosija sunnuntaina olisi ainakin pieni yllätys.

Ruotsalaisista parhaat menestysmahdollisuudet on todennäköisesti vapaan sprinttiä jälleen kerran dominoineella Jonna Sundlingilla. Normaalimatkoilla Sundlingin taso heittelee melko paljon, mutta huippukunnossa kahdenkympin vapaa on hänelle yksi parhaista matkoista. Jos ruotsalainen on mukana kärkiporukassa vielä viimeisellä kierroksella, on hän lopputuloksissa erittäin korkealla.

Päivän mahdollisia yllättäjiä voivat olla viikko sitten Les Rousses’sa erinomaisen vapaan kilpailun hiihtänyt Saksan Pia Fink sekä uutta tulemista maailman huipulle tekevä Norjan Helene Marie Fossesholm. Korkealla vapaalla kisatessa ei myöskään Yhdysvaltain Sophia Lauklia saa täysin unohtaa. Tosin Lauklilla ei mahdollisessa loppukiriratkaisussa ole mahdollisuuksia.

Kotiyleisönsä edessä hiihtävä Nadine Fähndrich ei lähtökohtaisesti kuulu kilpailun suurimpiin suosikkeihin. Hänet on kuitenkin mainittava siksi, koska viime vuonna hän onnistui vastaavalla matkalla Gomsissa nousemaan kolmen parhaan joukkoon kotiyleisönsä edessä. Vastaava suoritus sunnuntaina ei vaikuta todennäköiseltä, mutta myöskään Gomsin viime vuoden tykkihiihtoa olisi ollut mahdoton ennakoida.

Paluun maailmancupiin tekevällä Anne-Kjersti Kalvån on pakko onnistua sunnuntaina. Kaksi vuotta sitten Planican MM-kisoissa kolmenkympin perinteisen hopeaa voittanut Kalvå ei päässyt juurikaan kisaamaan tänä vuonna ja ilman supersuorituksia Engadinissa ja viikon päästä Cognessa hän joutuu seuraamaan MM-kotikisat tv-vastaanottimen äärestä.

Suomalaisille pitkä vapaan yhteislähtö on viime vuosien aikana ollut erittäin vaikea matka. Esimerkiksi vuosi sitten Gomsissa suomalaisia sai etsiä tuloslistalta todella kaukaa. Tälläkään kertaa odotuksia ei juurikaan ole, mutta toivottavaa kuitenkin olisi, ettei kovin pahaa mahalaskua nähtäisi.

Kerttu Niskasen suorittaminen Tour de Skin jälkeen on ollut hieman huolestuttavaa. Suomen suurimpiin MM-toivoihin kuuluva Niskanen on hiihtänyt kuin käsijarru päällä, mikä ei lupaa hyvää MM-Trondheimin lähestyessä.

Vapaan kisa ei lähtökohtaisesti ole Niskaselle paras mahdollinen, mutta toisaalta olympiapronssi vapaan kolmeltakympiltä osoittaa sen, että huippukuntoinen Niskanen pystyy parhaimmillaan todella koviin suorituksiin myös itselleen heikommalla hiihtotavalla. Tourin jälkeisten näyttöjen perusteella suomalainen ei kuitenkaan tällä hetkellä ole terävimmillään.

Krista Pärmäkoski on pitänyt Tour de Skin jälkeen suunniteltua kisataukoa. Uransa huippuvuosina Pärmäkoski palasi vuodenvaihteen tiukan rypistyksen jälkeen kauden parhaassa kunnossaan, mutta vastaavaa kunnon nousua ei viisinkertaiselta olympiamitalistilta ei ole nähty enää useampaan vuoteen.

Lisäksi Pärmäkoski kärsi juuri ennen Engadinia pienestä flunssasta. Näistä lähtökohdista myöskään Pärmäkoskelta ei valitettavasti voi sunnuntaina odottaa kovinkaan suuria urotekoja.

Suomalaisjoukon mielenkiintoisin nimi on Vilma Ryytty, joka jatkoi Imatran SM-kisoissa nähtyjä vahvoja otteitaan myös Engadinissa. Ryytylle vapaan kaksikymppiä on yksi hänen bravuurimatkoistaan, joten sijoitus 20 parhaan joukkoon pitäisi olla myös Engadinissa realismia.

Katso kohteet ja kertoimet