Kerttu Niskanen taistelee palkintosijoista Salppurin viidelläkympillä - Therese Johaugin ura joko päättyy tai sitten ei

Maastohiihdon maailmancupin pitkä kausi on tulossa päätökseensä, kun Salpausselän kisat päättyvät viidenkymmenen kilometrin perinteisen hiihtotavan kilpailuihin. Lämpimässä kevätauringossa tarjolla on varmasti raskas urakka, vaikka metsän siimeksessä tarjolla varmasti on myös nopeita ja jäisiä kohtia.

Suomen ykköstoivo kilpailuun on luonnollisesti Kerttu Niskanen, vaikka parin vuoden takainen olympiasankari ehtikin jo uhkailla perjantain sprintin yhteydessä jopa kisasta vetäytymisellä. Ainakin lähtölistoilla Niskasen nimi kuitenkin on, joten eiköhän hän myös viivalle ilmesty.

Niskanen itse arvioi MM-kisojen alavireen johtuneen tammikuun kolmesta peräkkäisestä maailmancupin viikonlopusta korkeassa ilmanalassa. Tämä saattaa olla myös oikea analyysi, sillä vastaavanlaista alisuorittamista nähtiin Trondheimissa myös Norjan Astrid Öyre Slindiltä, joka oli kärkinimistä Niskasen lisäksi ainoa, joka kiersi kaikki tammikuun korkealla järjestetyt kisat.

Viime viikon Holmenkollenin kisojen perusteella Niskasen vire kohti kauden huipennusta vaikuttaisi kuitenkin olevan nousujohteinen. Kollenilla palkintosija oli jo melko lähellä, joten kauden päätökseen voi asettaa myös ainakin pienoisia toiveita suomalaispodiumista.

Kilpailun suurimpiin suosikkeihin Niskanen ei kuitenkaan kuulu. Sen sijaan ennakkoon häneltä voi odottaa tulosta sijojen 4-6 väliin, mikä sekin on luonnollisesti erinomainen lopputulos. Tämä varmistaisi suomalaiselle hyvin todennäköisesti myös kolmossijan maailmancupin kokonaiskilpailussa.

Lahden kisan puhutuin urheilija on luonnollisesti Norjan Therese Johaug. Jo viikko sitten hiihdetyn Holmenkollenin vapaan kympin ennakossa Etusuora hehkutti kaiken voittaneen norjalaisen uran päättymistä, mutta Johaug päättikin pyörtää päätöksensä ja ilmestyikin starttiviivalle myös Lahdessa.

Johaug on tehnyt viime viikkojen aikana uransa jatkon vatuloinnista jo oman taiteen lajin. Hän on toistellut läpi kauden, kuinka hänen ainoa tavoitteensa on Trondheimin viisikymppiä, eivätkä vuoden päästä siintävät olympialaiset kiinnosta häntä yhtään.

Vielä viikko sitten hän oli kuitenkin vielä sitä mieltä, että on hiihtänyt uransa viimeisen kilpailun. Nyt viikkoa myöhemmin hän on jo todennut uransa päättymisen olevan 99 prosenttisen varmaa.

Toisin sanoen kukaan ei tiedä, nähdäänkö norjalainen hiihtokuningatar sunnuntaina kilpaladuilla viimeistä kertaa, vai saadaanko hänen otteistaan nauttia myös tulevalla kaudella. Johaugin viimeaikaisiin lausuntoihin peilaten voisi toki veikata, ettei hänelle kannata maalissa kovin näkyviä jäähyväisjuhlia järjestää.

Hiihti Johaug Lahden viidelläkympillä sitten viimeistä kertaa tai ei, on hän joka tapauksessa yksi kisan suurimmista suosikeista. Trondheimin karvas pronssi jätti hänelle paljon revanssin nälkää, eikä hänelle tunnetusti kelpaa kisasta mikään muu kuin voitto.

Johaugin tie voittoon on tällä kertaa myös hieman helpompi kuin Trondheimissa, sillä historian ensimmäinen naisten viidenkympin arvokisavoittaja Frida Karlsson ei tällä kertaa ole mukana. Näin ollen Johaugin ykköshaastajat lienevät siis MM-kisoissa kahdesti Johaugin nenän edestä mestaruuden vienyt Ebba Andersson sekä taas Holmenkollenin pertsalla hyvässä vauhdissa ollut Astrid Öyre Slind.

Seuraavaan haastajajoukkoon kuuluvat Niskasen lisäksi Saksan Victoria Carl sekä Itävallan Teresa Stadlober. Heidän lisäkseen tähän ryhmään voi nostaa myös pitkien matkojen erikoisnaisen Norjan Nora Sannessin, joka on kuitenkin ehkä napsun parempi vapaalla.

Saksan Katharina Hennig on yleensä aina kuulunut perinteisen hiihtotavan normaalimatkojen suurimpien suosikkien joukkoon. Tällä kaudella Hennigin suorittaminen on kuitenkin ollut pääasiassa alavireistä, joten hänen nousunsa taisteluun paikasta kolmen parhaan joukossa olisi yllätys.

Kilpailun jokerikortti on Tshekin Katerina Janatova, joka on hiihtänyt kuin varkain uransa ylivoimaisesti kovimman kauden. Tshekki on ennen kauden päätöstä maailmancupin kokonaispisteissä peräti viidentenä ja hänen otteensa etenkin loppukaudesta ovat olleet todella erinomaisia.

Muilta suomalaisilta ei sunnuntaina voi odottaa juuri mitään. Toki MM-kisoissa Vilma Nissinen yllätti iloisesti viidelläkympillä, mutta viime viikolla Holmenkollenilla hänen otteensa olivat varsin vaisuja. Myöskään paluun maailmancupiin tekevää Anne Kyllöstä kohtaan ei tällä kertaa juuri odotuksia ole.

Katso kohteet ja kertoimet