Olympiahiihdot alkavat naisten skiathlonilla - Suomalaisnaiset lähtevät kisaan haastajina

Milano-Cortinan talviolympialaiset käynnistyvät lauantaina naisten skiathlon-kilpailulla. Kyseessä on ensimmäinen kerta, kun olympianäyttämöillä naiset kisaavat 20 kilometrin matkan suksien vaihdon kanssa. Aiemmissa kisoissa matka ollut viisi kilometriä lyhyempi.

Kaksissa edellisissä olympiakisoissa naisten skiathlon on tarjonnut suomalaisille varsin hyvää menestystä. Kahdeksan vuotta sitten Suomen kisat saivat lentävän lähdön, kun Krista Pärmäkoski juhli pronssia heti kisojen ensimmäisessä startissa. Edellisissä kisoissa Pekingissä Kerttu Niskanen taipui puolestaan neljänneksi vasta aivan kilpailun loppuhetkillä.

Tällä kertaa olisi kuitenkin yllättävää, mikäli suomalaiset olisivat mukana mitalikahinoissa vielä kilpailun viimeisten kilometrien aikana. Kaksissa edellisissä kisoissa menestystä niittäneet Niskanen ja Pärmäkoski tulevat tällä kertaa viiden renkaan kisoihin paljon vaikeammista lähtökohdista.

Niskasen paras vauhti on ollut kateissa käytännössä läpi kauden, ja kun hänen vauhtinsa alkoi vuodenvaihteen tienoilla löytyä, ajautui hän pahaan sairastelukierteeseen. Paluu kisaladuille Gomsissa oli toki toiveita herättävä, mutta mitalikuntoon edellisten olympiakisojen kaksinkertainen mitalisti tuskin pystyy itseään ainakaan skiathlonissa virittämään.

Pärmäkosken tilanne on puolestaan ollut vielä Niskastakin haastavampi. Rukan toiveita herättäneen kauden avauksen jälkeen iskeneet ruokamyrkytys ja korona veivät täysin hänen iskukykynsä, ja hänen edellinen esiintymisensä maailmancupissa Saksan Oberhofissa oli suorastaan katastrofaalisen heikko.

Uransa tähän kauteen päättävä kokenut hiihtäjä on toki useamman kerran osoittanut, että hän pystyy virittämään itsensä kauden kovimpaan kuntoon juuri tärkeimmällä hetkellä. Mitalivireeseen nouseminen tämän kauden aallonpohjasta olisi kuitenkin ehkä koko 2000-luvun suurin ihme suomalaisessa urheilussa.

Kokeneen kaksikon Niskanen - Pärmäkoski lisäksi suomalaisista avausmatkalle starttaavat olympiadebyyttinsä tekevät Vilmat Ryytty ja Nissinen. Vilma Ryytty naulasi itse kovaksi tavoitteekseen top kympin, joka saattaisi ehkä huippuonnistumisella olla juuri ja juuri saavutettavissa. Nissiselle 20 parhaan joukkoon sijoitutminen olisi jo todella hyvä suoritus.

Tuleeko mitalitaistosta Ruotsi vs. Norja vs. Diggins?

Naisten avausmatkan suurimmat suosikit tulevat Suomen läntisistä naapurimaista. Ruotsalaisten ja norjalaisten kovin haastaja on puolestaan uransa viimeisellä kaudella ensimmäistä henkilökohtaista olympiavoittoaan tavoitteleva Yhdysvaltain Jessie Diggins.

Ruotsin joukkue avausmatkalle on suorastaan pelottavan kova. Nelikosta Ebba Andersson, Frida Karlsson, Jonna Sundling ja Moa Ilar jokainen voi juhlia kisan päätteeksi olympiavoittoa. Sinikeltaisten nelosvoittokaan ei olisi kovin suuri yllätys.

Ebba Andersson saapuu olympialaduille skiathlonin maailmanmestarina kaksista edellisistä kisoista. Frida Karlsson on puolestaan etenkin perinteisellä hiihtotavalla esittänyt parin viime kauden aikana parhaimmillaan aivan ylivertaisia otteita.

Jonna Sundling on loppukahinoissa lähes lyömätön, jos hän onnistuu tulemaan muiden huippunaisten vauhdissa. Häntä myös varmasti kaivelee viime vuoden Trondheimin MM-skiathlon, jossa hän menetti mahdollisuutensa MM-kultaan harmittavan kaatumisen vuoksi.

Moa Ilar on hiihtänyt elämänsä parasta kautta ja on ollut läpi kauden erittäin vahva sekä vapaalla että perinteisellä hiihtotavalla. Tosin Gomsissa hänen viimeinen starttinsa ennen olympialaisia oli perinteisen osalta astetta haastavampi. Mutta jos hän pysyy ensimmäisen kympin kärjen mukana, on hän vapaalla erittäin vaikea pudotettava ja erittäin kirikykyinen urheilija.

Norjan vahvimmat lenkit ovat ennakkoon Astrid Öyre Slind ja Heidi Weng. Slindin suorittaminen oli Tourilla ennen sairastumista hyvin vahvaa, eikä Gomsin suorituksen perusteella sairastelu ole liikaa verottanut kokeneen norjalaisen iskukykyä. Weng ei Tourin jälkeen ole kisannut, joten hänen iskukykynsä on arvoitus.

Kauden komeetta Karoline Simpson-Larsen voi olla lauantain kilpailun jokerikortti. Hänen haasteensa voi tosin olla se, ettei hän loppukirissä pärjää muille kilpailun ennakkosuosikeille.

Jessie Digginsille aiemmissa arvokisoissa skiathlonin perinteisen osuus on ollut mitalitaistoa ajatellen liian kova koetus. Tällä kaudella vapaan taiturina tunnettu yhdysvaltalainen on kuitenkin esittänyt erinomaisia otteita myös perinteisellä, joten tällä kertaa voi olla, että jenkkihiihtäjä saapuu puolimatkan varikkoalueelle kärkiryhmässä. Tässä tapauksessa hänen voittamisensa tulee olemaan erittäin haastavaa.

Mikäli voitto- ja mitalitaistossa nähdään ruotsalaisten, norjalaisten ja Digginsin lisäksi myös muita hiihtäjiä, olisi se melko suuri yllätys. Toki edellisten olympialaisten skiathlon-mitalisti Teresa Stadlober on väläytellyt hyviä otteita kauden edetessä ja onnistunut erinomaisesti aiemminkin tässä kilpailumuodossa.

Myös Saksan Katharina Hennig-Dotzler osoitti juuri ennen olympialaisia heräämisen merkkejä. Saksalaiset ovat usein onnistuneet löytämään juuri olympialaisiin hurjan tuloskunnon, mutta silti olisi hyvin yllättävää, jos Hennig-Dotzler tuulettaisi kisan päätteeksi olympiamitalia.

Katso kohteet ja kertoimet