Ruotsalaisjuhlat luvassa naisten skiathlonissa Trondheimissa? Pärmäkoski taas Suomen syömähammas?

Naisten maailmancupkausi käynnistyi normaalimatkojen osalta Rukalla ruotsalaiskomennossa, sillä Frida Karlsson oli paras perinteisen kympillä ja Jonna Sundling vapaan yhteislähdössä. Kun länsinaapurin menestyssoppaan lisätään vielä Moa Ilarin kympin kolmossija ja Ebba Andersson nelos- ja vitossijat, on helppo todeta, että naisten kestävyysmatkat ovat ainakin kauden alussa tiukasti ruotsalaisnaisten näpeissä.

Kauden toinen kilpailurupeama Norjan Trondheimissa jatkuu perjantain sprinttien jälkeen lauantaina 20 km yhdistelmäkilpailulla, jossa hiihdetään yhteislähtönä ensin kymppi perinteistä ja suksien vaihdon jälkeen kymppi vapaata.

Yhdistelmäkilpailu on harvoin maailmancupin ohjelmassa, sillä skiathlonia on hiihdetty maailmancupissa keskimäärin kerran kaudessa. Kuudesta viimeisestä maailmancupin skiathlonista viisi voittoa on vienyt uransa päättänyt Therese Johaug ja yhden Ebba Andersson.

Anderssonin voittokisa hiihdettiin kaksi vuotta sitten juuri Trondheimissa. Viime kevään MM-kisoissa samalla paikkakunnalla Andersson on jälleen ykkönen. Myös edellinen skiathlonin MM-kulta Planicasta 2023 löytyy Anderssonin palkintokaapin kätköistä.

Kautensa Rukalla asiallisesti aloittanut Andersson on siis helppo noista yhdeksi lauantain kilpailun suosikeista. Hänen haasteensa yhteislähdöissä on kirikyvyn puute, mutta siihen nähden ruotsalaisen skiathlon-CV on vakuuttavaa luettavaa.

Trondheimin MM-skiathlonissa Andersson löi äärimmäisen tiukassa loppusuoran taistelussa Johaugin. Kiriherkkä Jonna Sundling otti hopeaa ennen alle sekunnin päähän jääneitä Frida Karlssonia ja Norjan Heidi Wengiä.

Edellä mainitut ruotsalaiset ja Weng on totuttu näkemään yhteislähtöjen ja yhdistelmäkisojen kärkiniminä, eikä lauantain kilpailu tule todennäköisesti olemaan poikkeus. Molemmilla hiihtotavoilla etevä Karlsson viihtyy hyvin yhteislähdöissä, mutta ei ole maailmancuptasolla tai arvokisoissa koskaan skiathlonia voittanut. Se johtuu toki osittain Johaugin pitkästä valtakaudesta.

Sundling on todella vaarallinen vapaan hiihtotavan yhteislähdöissä, kuten Rukalla nähtiin. Ruotsalainen kiritykki tulee olemaan yksi kilpailun todennäköisimmistä voittajista, mikäli häntä ei saada pudotettua perinteisen osuudella kärkiporukasta. Sen verran herkästi Sundlingin kiri irtoaa taivalletusta matkasta huolimatta.

Pohjoismaalaisten rinnalle suosikkikategoriaan täytyy lisätä vielä USA:n Jessie Diggins. Väsymätön taistelija mitteli Sundlingin kanssa Rukan yhteislähdön voitosta viiimeisessä ylämäessä ja oli maalissa väkevä kakkonen. Myös perinteisen kymppi sujui mallikkaasti kauden avausviikonloppuna, joten viimeistä kauttaan hiihtävä jenkki on vahvassa vireessä ja yksi voittajaehdokkaista Trondheimissa.

Itävallan Teresa Stadlober on hyvä yhteislähtö- ja skiathlonhiihtäjä, joka kannattaa huomioida podiumspekulaatiossa asti. Sveitsin Nadja Kälin nosti viime kaudella tasoaan roimasti ja ylsi MM-skiathlonissa peräti kuudenneksi. Rukalla hän kutitteli normaalimatkoilla kympin sakkia. Jysähtäisikö molemmat hiihtotavat taitavalle sveitsittärelle Trondheimissa jopa uran ensimmäinen podium?

Katso kohteet ja kertoimet

Mitä voidaan odottaa suomalaisilta?

Suomalaisnaiset esiintyivät Rukan normaalimatkoilla kesyhkösti. Perinteisen kympin Krista Pärmäkosken yhdeksäs ja Jasmi Joensuun kymmenes sija jäivät distanssikisojen suomalaisvalopilkuiksi. Pärmäkoski on Suomen ykköstoivo Trondheimin skiathlonissa. Sijoitus kymmenen kärjessä pitäisi olla haarukassa MM-skiathlonin seiskalle, mutta päätöskauttaan käynnistelevän suomalaislegendan yltäminen kuuden kärkeen olisi pienoinen yllätys.

Kerttu Niskanen ei totuttuun tapaan saanut Rukalla vielä parastaan irti, mutta parannusta on odotettavissa jo Trondheimissa tai viimeistään viikkoa myöhemmin Davosin korkeassa ilmanalassa.

Skiathlon sopii kilpailumuotona Niskaselle mainiosti. Ansioluettelosta löytyy muun muassa skiathlonin MM-vitossija ja Pekingin olympialaisten nelossija. Aikaerot kärkeen Rukalla olivat kuitenkin sen verran rajuja, että Niskasen sijoittuminen kuuden kärkeen Trondheimissa olisi positiivinen yllätys.

Johanna Matintalo onnistui Rukan sprintissä, mutta perinteisen kympiltä oli saldona vaisu 17:s sija. Ruka ei ole jyrkkine nousuineen sopinut Matintalolle, joten Trondheimin skiathlonissa odotetaan selvästi parempaa, ainakin perinteisen osuudelta. Vapaalla Matintalo ei yllä maailman valioiden tasolle, minjkä takia skiathlonin kärkisijat ovat perinteisen taitajalle epätodennäköisiä.

Katso kohteet ja kertoimet