Päättääkö Joensuu tai Kähärä Davosin sprintissä suomalaisnaisten 15 vuoden piinan?

Lucian päivä 13.12.2009 Sveitsin Davosissa ei varmasti tuolloin vaikuttanut mitenkään erityisen merkitykselliseltä maailmancupin kisalta suomalaisen naishiihdon näkökulmasta. Tuolloin kisattu vapaan hiihtotavan sprintti oli toki ollut varsin hyvä kilpailu sinivalkoisille hiihtäjille, sillä Aino-Kaisa Saarinen sijoittui Petra Majdicin voittamassa kilpailussa kolmanneksi. Välierissä mukana nähtiin myös Riitta-Liisa Roponen ja Riikka Sarasoja.

Myöhempien vuosien aikana tästä monien jo unohtamasta kilpailusta on tullut ikävä muistutus suomalaisen naissprinttihiihdon tason romahduksesta vapaalla hiihtotavalla. Kyseessä on nimittäin edelleen viimeisin kerta, jolloin suomalaisnainen on päässyt tuulettamaan palkintokorokkeella vapaalla käydyn sprinttikisan päätteeksi.

Saarisen palkintosijan jälkeen kuluneiden 15 vuoden aikana palkintosijat eivät ole olleet suomalaisilla edes lähellä. Varsinkin viime vuosina jo finaalipaikatkin ovat olleet lähinnä yksittäisiä tähtihetkiä, ja vaikka paikka kuuden parhaan joukossa olisikin suomalaiselle auennut, on finaalissa ollut tarjolla lähinnä statistin rooli.

Tänä lauantaina 5480 päivää edellisen palkintosijan jälkeen on kuitenkin jälleen pieniä toiveita siitä, että suomalaisnaisten tuskien taival voisi vihdoinkin päättyä. Kaiken lisäksi tämä hiihdossa menestykseen tottuneelle maalle jopa häpeällisen pitkä piina voisi tulla myös päätökseensä Davosissa, jossa kisataan jälleen vapaan hiihtotavan sprintit.

Viime viikonloppuna Norjan Lillehammerissa Jasmin Kähärä oli uransa kovimmassa vireessä ja karsiutui loppukilpailusta ainoastaan niukasti. Nuorten maailmanmestaruudenkin voittanut Kähärä vaikuttaisikin siis selvästi olevan iskukykyisempi kuin koskaan.

Suorituksen arvoa nostaa lisäksi se, ettei Kähärän valmistautuminen Lillehammerin kilpailuun todellakaan ollut optimaalinen. Edellisellä viikolla Rukalla hän joutui jättämään sprintin kokonaan hiihtämättä sairastumisen vuoksi, eikä sairastelu varmasti voinut olla näkymättä vielä Lillehammerinkin suorituksessa.

Onkin hyvin todennäköistä, että Kähärä saapuu Davosiin paljon valmiimpana kuin Lillehammeriin. Lisäksi hän on saanut varmistuksen siitä, että hänen tasonsa riittää taistelemaan tasapäisesti maailman huippujen kanssa, joten hän on voinut valmistautua kilpailuun varsin luottamaisesti ja näin myös varmasti täynnä itsevarmuutta.

Kähärän mahdollisuuksia menestyä kilpailussa parantaa lisäksi se, että sprintin mahtimaa Ruotsi lähtee kilpailuun varsin siipirikkoisena. Jo aiemmin oli tiedossa Linn Svahnin poissaolo sairastelun vuoksi, mutta myöhemmin viikolla selvisi, että myös Maja Dahlqvist joutuu jättämään kilpailun välistä. Myöskään Lillehammerissa vaisusti hiihtänyt Kristine Stavås Skistad ei Sveitsiin lähtenyt kisaamaan.

Kun kilpailusta puuttuu useampi etukäteen ajatellen Kähärää vahvempi urheilija, vaikuttaisi hänellä olevan erinomainen mahdollisuus nousta kilpailussa todella korkealle. Toisaalta nämä samat urheilijat olivat poissa jo Lillehammeristakin, joten selvää on se, että palkintosija ja finaalipaikkakin vaativat parempaa suoritusta kuin viikko sitten.

Kenestäkään ei liene Sundlingin pysäyttäjäksi

Kilpailun voittotaistoon Kähärällä ei kuitenkaan ole vielä lauantaina mitään asiaa, vaikka hän mahdollinen palkintosijakandidaatti onkin. Ruotsin Jonna Sundling oli niin ylivoimainen viikko sitten Lillehammerissa sekä Ruotsin kauden avauksessa Bruksvallarnassa, että hän vaikuttaisi olevan Skistadin poissaollessa aivan pitelemätön vapaan sprintteri tällä hetkellä.

Suurin ja todennäköisesti ainoa este Sundlingin voitolle välinerikon lisäksi lieneekin liittyminen sairasteluista kärsivien joukkuekavereiden joukkoon. Kahden Sundlingin tällä kaudella kisaaman vapaan sprintin perusteella puhtaasti hiihtämällä kukaan ei ole edes samassa galaksissa hänen kanssaan.

Viikko sitten lähimpänä Sundlingia olleet Rukan voittaja Johanna Hagström sekä kauden positiviinen yllättäjä Norjan Julie Myhre lienevät tälläkin kertaa kiinni muissa palkintosijoissa, mutta Sundlingista he näkevät mahdollisessa finaalissa ainoastaan loittonevan selän.

Palkintosijakandidaatteihin kuuluu luonnollisesti myös Emma Ribom, joka oli Lillehammerissa jo selvästi paremmassa lyönnissä kuin Rukalla, jossa hänkin todennäköisesti kärsi sairastelusta. Viime kauden alussa sprinttejä dominoinut Ribom ei ole vielä ollut aivan vastaavassa iskussa, mutta voi hyvinkin olla, että hän on Davosissa jälleen parikin astetta terävämpi kuin viikko sitten.

Mielenkiintoinen jokerikortti lauantain kilpailuun on Tshekin Katerina Janatova. Lillehammerissa ensimmäistä kertaa urallaan finaaliin yltäneellä Janatovalla voisi huippusuorituksella olla mahdollisuus nousta historian toisena tshekkihiihtäjänä palkintokorokkeelle kaimansa Katerina Neumannovan lisäksi.

Suomalaishiihtäjistä Kähärän lisäksi mahdollisuuksia menestyä on luonnollisesti myös Jasmi Joensuulla, joka jäi Lillehammerissa niukasti välierien ulkopuolelle. Uransa parhaassa kunnossa oleva Joensuu voi myös olla se suomalainen, joka päättää viidentoista vuoden kuivaakin kuivemman kauden vapaan sprinteissä.

Joesuun meno näytti perjantain parisprintissä Kähärää tuoreemmalta ja hän kuulosti finaalin jälkeen todella luottavaiselta lauantain sprinttiä ajatellen.

Katso kohteet ja kertoimet