Lehikoinen, Strömberg, Purola... Katsaus suomalaisiin yleisurheilun alle 18-vuotiaiden EM-mitalisteihin

Alle 18-vuotiaiden eli 17-vuotiaiden yleisurheilun Euroopan mestaruuskilpailut järjestetään 4.-7.7.2022 Jerusalemissa. Kyseessä on varsin tuore maanosan mestaruuskoitos, sillä kyseisen ikäluokan EM-kisoissa mitellään kesällä 2022 vasta kolmannen kerran.

Ikäluokan kaksista EM-kisoista Suomi on kerännyt yhteensä 11 mitalia (2-2-7). Mitalitaulukosta heltiää tuolla mitalisaldolla jaettu neljästoista sija. Suomi lähtee Jerusalemiin 2022 EM-kisoihin isolla ja iskukykyisellä joukkueella, eikä mitaliasldon kasvaminen yllättäisi.

Suomen suurimpia mitalitoivoja Jerusalemissa ovat Malin Karell (keihäänheitto), Mila Heikkonen (400 m aidat), Rasmus Vehmaa (110 m aidat), Aatu Kangasniemi (moukarinheitto) ja Otto Hämäläinen (keihäänheitto).

Käymme seuraavassa läpi Suomen mitalistit aiemmista U18 EM-kisoista.

2016 Tbilisi, Georgia

Ensimmäisen kerran alle 18-vuotiaiden EM-mitaleista miteltiin 2016 Tbilisissa, Georgiassa. Suomi ylsi kisoissa kahteen kultamitaliin ja viiteen pronssiin. Mitalitaulukossa Suomi komeili yhdeksäntenä. Kisojen mitalitaulukon ykkönen oli Iso-Britannia (5-4-4 = 13).

Suomelle kultaa Tbilisissa vuolivat tällä kaudella todellisen läpimurtonsa maailman kärkeen 400 m aidoissa tehnyt Viivi Lehikoinen ja naisten seiväshypyn voittoon hypännyt Alina Strömberg. Strömberg ei ole kilpaillut seiväshypyssä vuoden 2017 jälkeen, vaikka tilastomerkintöjä muista lajeista löytyykin.

Pronssia Suomella Georgiassa voittivat Samuel Purola (100 m), Eero Ahola (kuulantyöntö), Helena Leveelahti (kiekonheitto), Kiira Väänänen (moukarinheitto) ja Elina Kinnunen (keihäänheitto).

Mitalisteista ovat tähän mennessä aikuisten arvokisatasolle yltäneet Lehikoinen (olympialaiset 2021, EM 2018), Leveelahti (EM 2018) ja Purola (halli-EM 2019, 2021, EM-viesti 2018). Muilla 2016 mitalisteiltamme nousu aikuisten arvokisaedustajaksi ja -menestyjäksi on jäänyt vielä toistaiseksi haaveeksi.

2018 Győr, Unkari

Toisissa alle 18-vuotiaiden EM-kisoissa Suomi voitti neljä mitalia, mutta kultasaldo jäi nollille. Kahden hopean ja kahden pronssin myötä Suomi ylsi Unkarissa kisojen mitalitaulukon jaetulle sijalle 17. Kisojen mitalitaulukon ykkönen oli jälleen Iso-Britannia (6-2-1 = 9).

Suomelle hopeaa 2018 voittivat Jessica Kähärä (korkeushyppy) ja Sara Killinen (moukarinheitto). Monilahjakkuus Kähärä voitti lisäksi pronssia kolmiloikassa. Suomen ainoa miesmitalisti Unkarissa oli Topias Laine, joka heitti keihäässä pronssia.

Killinen ja Laine ovat tehneet läpimurtoaan aikuisten sarjoihin tänä ja viime kesänä. Etenkin yli 71 metriä tänä kesänä moukaroinut Killinen taisteli tiukasti jopa Eugenen MM-kisapaikasta, mutta jäi lopulta niukasti ulos kisoista.

Vuoden 2018 U18 EM-kisojen mitaleista vahvimmin aikuisten eliittiin on noussut Ukrainan korkeushyppääjä Yaroslava Mahuchikh, joka on ehtinyt kahmia aikuisten hallikultaa sekä EM- että MM-kisoissa ja hyppäsi Tokiossa 2021 olympiapronssille.