Suomalaiskolmikko lähtee haastajana miesten keihäsfinaaliin

Pariisin olympialaisten viimeinen jännitysnäytelmä sinivalkoisesta näkökulmasta kisataan torstai-iltana Stade de Francella. Miesten keihäänheiton loppukilpailussa mukana nähdään kolme suomalaisheittäjää ensimmäistä kertaa sitten Lontoon vuoden 2012 kisojen, kun sekä Oliver Helander, Toni Keränen että Lassi Etelätalo selvittivät todella kovatasoisen karsintakilpailun.

Pariisin viimeinen suomalaisjännäri on samalla myös Suomen viimeinen oljenkorsi säästyä nöyryyttävältä nollan mitalin kokonaissaldolta. Keihäänheitto on monta kertaa yleisurheilun arvokisoissa ollut pelastamassa Suomea samalta kohtalolta, mutta nyt ensimmäistä kertaa keihäsmiesten harteilla on koko olympiajoukkueen pitäminen mitalikannassa.

Mitaleille nouseminen tulee kuitenkin olemaan haastavaa myös torstaina, sillä suomalaiset eivät suinkaan lähde finaaliin ennakkosuosikkeina. Tämän kauden tilastoissa tämän päivän finalisteista on Rooman EM-pronssimitalisti Helander, jonka noteeraus 85,75 on joukon kahdeksanneksi pisin kaari tämän kalenterivuoden aikana.



Keränen on tilastoissa heti Helanderin takana seuraavalla sijalla yhdeksäntenä karsinnanssa heittämällään ennätyksellä 85,27. Monien arvokisafinaalien konkari Etelätalo sen sijaan on puhtaassa SB-vertailussa ennakkoon finaalin häntäpäässä. Hänen Kalevan kisojen voittotuloksensa 84,67 on tilastojen toiseksi heikoin kauden paras. Ainoastaan Moldovan Andrian Mardaren karsinnassa heittämä kuluvan kauden ykkösnoteeraus 84,13 on lyhyempi kuin Etelätalolla.

Kauden parhaiden heittojen perusteella mitalit menevätkin ennakkoarvioissa kaukana suomalaisten edellä. Intian Neeraj Chopra heitti karsintakilpailussa keihäänsä lukemiin 89,34, joka teki hallitsevasta olympiavoittajasta tilastoykkösen finaaliin. Tiukasti hänen tuntumassaan tilastoissa ovat Rooman Euroopan mestari Jakub Vadlejch (SB 88,65), kaksinkertainen maailmanmestari Grenadan Anderson Peters (SB 88,63) sekä Saksan Julian Weber (SB 88,37).



Puhtaasti kauden parhaita tuloksia vertailtaessa tämä nelikko erottuu varsin selvästi muista ja ovat lähtökohtaisesti selvästi muita edellä. Viidentenä tilastoissa olevan viime vuoden MM-hopeamitalistin Arshad Nadeemin paras tulos tällä kaudella on 86,59. Tämä tosin syntyi myös karsinnassa, joka oli pakistanilaiselle vasta kauden toinen kilpailu.

Kun urheilijoiden tämän kauden suorittamista arvioidaan hieman syvemmin kuin ainoastaan kauden parasta tulosta vertailemalla, ovat suomalaiset siltikin finaalissa ensisijaisesti tarkailuasemissa. Heittojen mediaanitulosten perusteella Helanderin osakkeet ovat kuitenkin hieman korkeammalla kuin pelkkiä kauden parhaita vertailtaessa.



Oulun Pyrinnön heittäjän tämän kauden kilpailujen parhaiden heittojen mediaanitulos on 83,97, joka on koko heittäjäjoukon viidenneksi paras. Myös Etelätalo parantelee tässä vertailussa hieman asemiaan, sillä hänen mediaanituloksensa 80,94 sijoittuu tulosvertailussa yhdeksänneksi. Toni Keräsen mediaanitulos 79,71 on sen sijaan koko joukon heikoin.

Myös tässä vertailussa kärjessä ovat lähes samat heittäjät kuin SB-tuloksia vertailtaessa. Chopran mediaanitulos on 87,16, Weberin 86,63 ja Vadlejchin 86,08. Ainoastaan Peters menettää hieman asemiaan mediaanitulosten perusteella, sillä hänellä se on vain 82,90. Nadeemin kohdalla vertailu on vaikeaa vähäisten tilastotulosten vuoksi.

Vaikka kauden keskimääräisen tekemisen arvioiminen antaakin lähtökohdista monipuolisemman kuvan kuin pelkkä parhaiden noteerausten järjestykseen laittaminen, ei sekään anna täysin luotettavaa kuvaa heittäjien keskinäisistä asemista.

Esimerkiksi Petersin mediaanitulos on selvästi muita kärkiheittäjiä heikompi, niin hänet on silti nostetteva yhdeksi suurimmista suosikeista, koska hänen kauden parhaansa tuli karsinnassa. Näin ollen grenadalainen on selvästi saanut keskinkertaisen kauden jälkeen itsensä huippuvireeseen kauden tärkeimmällä hetkellä.

Tosin hirmuiskussa vaikuttaisivat myös muut etukäteissuosikit olevan. Sekä Chopra, Vadlejch, Weber ja Nadeemkin vakuuttivat karsinnassa, ja ovat selvästi valmiita taistelemaan olympiavoitosta torstai-iltana.



Oletusarvo onkin, että loppukilpailusta tulee erittäin kovatasoinen. Edellisissä olympialaisissa Riossa kultaan riitti tulos 87,58 ja mitali pokattiin lukemilla 85,44. Tällä kertaa karsinnan perusteella vaikuttaisi siltä, ettei alle 88 metrillä välttämättä saa edes mitalia. Legendaarisen Edmontonin MM-finaalin kaltaiseksi vaatimustaso tuskin kuitenkaan nousee. Tuolloin pronssikin vaati lähes 90 metrin kiskaisua.



Mikäli ennakko-odotukset toteutuvat ja finaalista tulee hurjaa ilotulistusta, joutunevat suomalaisheittäjät todennäköisesti seuraamaan mitalitaistoa sivusta. Tämän kauden suoritusten perusteella on erittäin epätodennäköistä, että kukaan heistä pystyisi keihäänsä päälle 88 metrin heittämään.

Parhaat mahdollisuudet tähän on luonnollisesti Oliver Helanderilla, jonka suorittaminen tällä kaudella on ollut muutamaa poikkeusta lukuun ottamatta yllättävän varmaa. Toisaalta viime vuosilta tutut piikkitulokset ovat jääneet Helanderilta puuttumaan, vaikka merkit siihen ovat olleet olemassa, että miehellä voisi olla olemassa rahkeita pidempäänkin heittoon.

Olympiafinaalissa kauden parhaan tuloksen heittäminen olisi todella kova suoritus. Kun heittäjä on myös paininut selkäongelmien kanssa Rooman EM-finaalin jälkeen, ei häneltäkään kannata kovin suurta urotekoa odottaa. Tosin karsinnan perusteella selkä vaikuttaisi olevan tällä hetkellä paremmassa kunnossa.

Lassi Etelätalo on tottunut puolestaan heittämään arvokisoissa kauden parhaansa, eikä tälläkään kertaa olisi mikään yllätys, mikäli hänen nimensä perässä tuloslistalla näkyisi lyhenne SB. Karsintakisan jälkeen Münchenin EM-kisojen pronssimies sanoi olevansa jopa ennätyskunnossa, joten odotuksissa on Etelätalon olevan tälläkin kertaa mukana jatkokierroksilla ja sijoittuvan kahdeksan parhaan joukkoon.

Suomen kolmas heittäjä Toni Keränen on kolmikon jokerikortti. Rooman jälkeen uransa kovimpaan lentoon päässyt Limingan Niittomiesten keihäskarju selviytyi hienosti karsinnan tiukassa paikassa ja teki kolmannella yrityksellä oman upean ennätyksensä. On mielenkiintoista nähdä, onko huippuvireinen heittäjä saanut karsinnan hienon onnistumisen jälkeen ladattua itsensä uudelleen vastaavanlaiseen iskuun.

Ennakkoon keihäsfinaalin kärkisijoista taistelevat siis lähtökohtaisesti Intian Neeraj Chopra, Grenadan Anderson Peters, Tshekin Jakub Vadlejch, Saksan Julian Weber ja Pakistanin Arshad Nadeem. Suomalaiset kuuluvat haastajiin, eikä ainakaan kovin suuria mitaliodotuksia kannata kilpailuun ladata.

Toisaalta jokaisella suomalaisella on erinomaiset mahdollisuudet sijoittua kilpailussa erittäin korkealle. Parhaassa tapauksessa jokainen heistä etenee kolmelle viimeiselle kierrokselle ja sijoittuu kahdeksan parhaan joukkoon. Näin on edellisen kerran käynyt Pekingissä 2008, jolloin kaikki kolme suomalaista olivat viiden parhaan joukossa.