Nähdäänkö kaikki suomalaiset miesten keihäsfinaalissa ensimmäistä kertaa 12 vuoteen?

Useiden yleisurheilun arvokisojen suomalainen kohokohta alkaa lähestyä myös Pariisin olympialaisissa, kun tiistain aamupäiväsessiossa keihäsmiehet päästetään irti. Suomea keihäänheitossa edustaa täysi kolmen heittäjän ryhmä Oliver Helander, Lassi Etelätalo ja Toni Keränen.

Kolmikosta jokainen saapuu Pariisiin vähimmäistavoitteenaan karsintakilpailun läpäiseminen, ja se on heistä jokaiselle täysin realistinen, mutta myös kova tavoite. Jokaiselta heistä se vaatii hyvää onnistumista tämän kauden suoritustasoon peilaten.

Aiempien arvokisojen karsintoihin peilaten suomalaisten on oltava valmiita heittämään kolmella yrityksellä ainakin noin 82 metriä, jotta loppukilpailupaikka heltiäisi. Edellisissä olympialaisissa Tokiossa finaaliin vei tulos 82,40, ja vuonna 2016 Riossa vaatimustaso oli melkein yhtä korkealla, kun loppukilpailupaikka lunastettiin 81,96 metriä pitkällä keihäskaarella.

Toisaalta kaksissa edellisissä MM-kisoissa taso on ollut hieman näitä hurjia keihäskarsintoja alhaisempi. Viime vuonna Budapestissa finaaliin pääsi jopa ensimmäistä kertaa 14 vuoteen alle 80 metrin tuloksella 79,78. Eugenessa 2022 kahdennentoista tulos oli sentään niukasti päälle 80 metrin haamurajan lukemissa 80,03.

Olympiavuonna taso kuitenkin nousee yleensä MM-kisoja korkeammaksi. Siksi niukalla 80 metrin ylityksellä finaalipaikkaa ei voi vielä luvata varmaksi. Oikeastaan vasta noin 83 metrin heitto on sellainen, jolla voi seurata karsintakilpailua varsin luottavaisin mielin, vaikka karsintaraja 84 metriä jäisikin ylittämättä.

Suomalaiskolmikosta ennakkoon kovimmat menestyspaineet kohdistuvat luonnollisesti Roomassa aikuisten arvokisojen mitalitilinsä avanneeseen Oliver Helanderiin. Tosin Rooman mitalijuhlien jälkeen pahentunut välilevyn pullistuma on muuttanut myös heittäjän itsensä menestystavoitteet Pariisiin astetta maltillisemmiksi.



Helanderin suoritustaso on viime kisoista ollut valitettavan laskevaa. Vielä EM-kisojen jälkeisessä Turun kisassa Helander sai varsin kelpotuloksen 83,96 ja Vaasan Kalevan kisojen pronssitulos 81,53 oli myös vielä kelvollisen alarajoilla. Sen sijaan viimeisin suoritus Joensuun Motonet GP:ssä oli todella murheellinen, kun ainoa Helanderin mittauttama heitto kantoi ainoastaan 76,38.

Myöskään heittäjän omat kommentit ennen karsintaa eivät kuulostaneet erityisen luottavaisilta. Helanderin mukaan selän kunto vaihtelee paljon päivien välillä, eikä etukäteen voi tietää, osuuko karsintaan hyvä vai huono päivä. Paljon puhuva oli myös Helanderin kommentti siitä, ettei selkä vaivaa muuten kuin heittäessä.

Näistä lähtökohdista karsinnan selvittäminen olisi jo etukäteen mahdolliseksi mitalistiksi povatulta Helanderilta hyvä suoritus. Uransa alkuvuosina arvokisojen epäonnistujan mainettakin saanut Helander on viime vuosina toisaalta selvittänyt karsinnan nyt jo kolmissa arvokisoissa peräkkäin, joten jos selkä sallii häneltä omien taitojensa mukaisen heittämisen, voisi Helanderin tälläkin kertaa olettaa saavan kiskaistua sellaisen kaaren, joka vie hänet uransa ensimmäiseen olympiafinaaliin.

Lassi Etelätalon suoritusvarmuuden arvokisoissa tuntevat kaikki yleisurheilua seuraavat. Joensuun Katajan erittäin rutinoitunut keihäskarju on toistaiseksi osallistunut seitsemään arvokisakarsintaan ja ainoastaan kerran hän on joutunut toteamaan oman tason riittämättömäksi muihin verrattuna. Tämä kauneusvirhe tuli viime vuonna rikkonaisen ja vammojen värittämän kauden päätteeksi Budapestin MM-kisoissa.

Todennäköisyydet ovat tälläkin kertaa varsin korkealla, että Etelätalo saa jälleen kropastaan irtoamaan sen verran, mitä loppukilpailupaikka vaatii. Tosin mikäli vanha kaava toistaa itseään, saa suomalainen keihään kunnon lukemiin vasta viimeisellä yrityksellään ja tämän jälkeen edessä on piinaava odotus finaalipaikan puolesta, kun muut heittäjät tekevät viimeisiä suorituksiaan.

Suomen kolmas heittäjä Toni Keränen on ollut tällä kaudella uransa kovimmassa vedossa. Limingan Niittomiesten heittäjä kiskaisi Turussa uudet ennätyslukemansa 84,19 ja myös Vaasan Kalevan kisoissa keihäs lensi hänen kädestään komeisiin lukemiin 83,76. Lisäksi myös Rooman EM-kisoissa tullut uran ensimmäinen aikuisten arvokisafinaalipaikka on hieno osoitus Keräsen noususta aivan uudelle tasolle.



Ennakkoon Keränen on Suomen kolmikosta kuitenkin karsintaan epävarmin kortti, vaikka hän onkin onnistunut kauden mittaan nostamaan perustasoaan ylemmäksi. Pariisin olympialaiset ovat Keräselle uran ensimmäiset viiden renkaan kisat, ja myös muuten hänen kokemuksensa kansainvälisistä arvokisoista on selvästi vähäisempää kuin Helanderilla ja Etelätalolle.

Toisaalta Keränen saapuu kuitenkin hyvässä tilanteessa Pariisiin, koska hän tietää oman hyvän tasonsa olevan täysin riittävää myös kansainvälisessä vertailussa. Hänen ei tarvitse lähteä tekemään karsintaan omaa ennätystään, vaan oma teknisesti hyvä suoritus tulee riittämään.

Keräsen etu on myös se, että hän tekee usein kilpailun parhaan tuloksensa ensimmäisillä kierroksilla. Näin ollen karsinnan kolmen yrityksen tuoma hermopaine voi olla hänelle pienempi paha kuin monelle muulle.

Edellisen kerran kaikki kolme suomalaisheittäjää ovat olleet mukana olympiafinaalissa Lontoossa 2012, jolloin sekä Antti Ruuskanen, Tero Pitkämäki että Ari Mannio läpäisivät karsintaseulan. Tiistaina Pariisissa on parhaat mahdollisuudet pitkään aikaan siihen, että keihäsfinaalin lähtölistoilla komeilee kolme siniristilippua.