Voittaako Eduard Hallberg maanantain pujottelussa Suomen historian toisen alppihiihtomitalin?

20 vuotta sitten Torinon olympialaisissa asetelmat miesten pujottelun ensimmäisen kierroksen jälkeen olivat suomalaisittain todella herkulliset. Vuonna 1999 yllätyskultaa lajissa voittanut Kalle Palander oli tiukasti kiinni mitalissa, kun hän starttasi toiseen laskuun sijalta kaksi vain yhden sekunnin sadasosan kisaa johtanutta Itävallan Benjamin Raichia hitaampana.

Toisesta kierroksesta tuli kuitenkin valitettavasti yksi lukuisista karvaista muistoista suomalaisessa olympiahistoriassa. Jo heti toisen laskun alussa Palanderin suksi lipsahti kepin väärältä puolelta, mikä tarkoittaa automaattisesti suorituksen hylkäämistä. Vaikka laskija itsekin tiedosti virheen tapahtuneen, laski hän vielä varmuuden vuoksi maaliin tykittäen uuden pohja-ajan. Vain hetki suorituksen jälkeen sija 1 tuloksissa vaihtui kuitenkin merkintään DSQ.

Samoissa Torinon kisoissa Suomi saavutti kuitenkin myös historiansa ensimmäisen ja toistaiseksi myös ainoan alppihiihdon olympiamitalin. Naisten suurpujottelussa läpi kauden suurissa vaikeuksissa ollut Tanja Poutiainen löysi laskuvireen juuri oikealla hetkellä ja sai kaulaansa hopeamitalin. Ennen olympialaisia Poutiainen oli ollut suurpujottelussa maailmancupin puolella vain kerran kymmenen parhaan joukossa.

Torinon katkerien sekä iloisten suomalaisten alpphiihtohetkien jälkeen suomalaismenestystä ei lajissa ole juuri tullut. Mitaliodotuksiakaan ei ole suomalaisille voinut Poutiaisen ja Palanderin urien päättymisen jälkeen juuri asettaa, sillä käytännössä vuosikymmenen ajan jopa toiselle kierrokselle pääsy oli suomalaislaskijoille hyvä tulos.

Kuluvan kauden aikana tilanne on kuitenkin muuttunut, sillä Eduard Hallberg on tehnyt miesten pujottelussa hurjan läpimurron maailman eliittiin. Viime kaudella jo parissa yksittäisessä kisassa väläytellyt Hallberg saavutti heti kauden alussa Levillä uransa ensimmäisen palkintokorokepaikan (3:s) ja myöhemmin kaudella hän tuuletti kakkossijaa legendaarisessa Madonna di Campiglion iltapujottelussa.



Näiden kahden huippuonnistumisen lisäksi Hallberg on sijoittunut myös kolmessa muussa kilpailussa kymmenen parhaan joukkoon ja heikoimmillaankin hän on tuloksen saadessaan ollut Val d’Iseren kilpailussa 12:s. Toisaalta joukkoon mahtuu myös kolme keskeytystä, joista viimeisin tuli juuri ennen olympialaisia Schladmingissa.



Ennen Milanon-Cortinan olympialaisia Hallberg on pujottelucupissa kahdeksannella sijalla. Hän on lisäksi kauden aikana onnistunut nousemaan mukaan pujottelun kuumaan ryhmään, mikä tarkoittaa sitä, että hän pääsee starttaamaan ensimmäiselle kierrokselle paremmalla lähtönumerolla kuin vielä alkukauden kisoissa. Maanantain olympiastartissa suomalaisen arpaonni olikin varsin hyvä, sillä hän sai toiseksi parhaan mahdollisen starttipaikan ja ampaisee rinteeseen numerolla yhdeksän.

Kauden aikana saavutetun kahden palkintokorokepaikan vuoksi Hallberg on nostettava myös olympiakisoissa mahdolliseksi mitalistiksi. Hän on osoittanut läpi kauden ajan olevan yksi maailman nopeimmista pujottelijoista, jonka perusvauhti voi riittää vaikka olympiavoittoon asti.

Suomalaisen haaste on kuitenkin ollut se, että hän on sortunut hyvin paljon myös virheisiin. Pienten marginaalien lajissa yksikin huono käännös voi erottaa mitalin karvaasta neljännestä sijasta.

Siksi Hallbergin kohdalla toivottavaa olisi, että hän pystyisi esittämään Bormion Stelvio-rinteessä kaksi puhdasta laskua, joista hänelle ei jäisi juuri mitään jossiteltavaa. Tällöin myös hänen sijoituksensa on kilpailun päätteeksi erittäin korkealla.

Jatkuvatko Lucas Pinheiro Braathenin voitontanssit myös pujottelussa?

Miesten suurpujottelussa tehtiin olympiahistoriaa, kun Brasilian Lucas Pinheiro Braathen toi Brasilialle maan historian ensimmäisen talviolympiavoiton sekä samalla myös ylipäätään ensimmäisen talviolympiamitalin. Maanantain pujottelussa Pinheiro Braathenilla on mahdollisuus jatkaa sambamaan menestysputkea talvilajien puolella.

Norjan liiton kanssa muutama vuosi sitten riitoihin ajautunut, uransa suurieleisesti päättänyt ja vuotta myöhemmin äitinsä synnyinmaan Brasilian väreissä comebackin huipulle tehnyt Pinheiro Braathen on luonnollisesti yksi pujottelukilpailun suurimmista suosikeista. Levillä kauden avauksessa voittoa juhlinut norjalais-brasiliainen laskija on ennen olympialaisia pujottelucupissa toisena ja hän on saavuttanut kauden aikana Levin voiton lisäksi myös kaksi muuta palkintosijaa.

Pujottelukisan lähtöasetelmien ennakoiminen on kuitenkin varsin haastavaa, sillä maailmancupin puolella kisoissa ei ole ollut yhtä suurta hallitsijaa. Kauden yhdeksässä kisassa on nähty peräti seitsemän eri voittajaa. Kahteen osakilpailuvoittoon ovat pystyneet ainoastaan kärkimies Norjan Atle Lie McGrath sekä kuudentena kokonaispisteissä oleva Ranskan Paco Rassat.



Palkintokorokkeella kauden aikana on puolestaan nähty peräti 11 eri miestä. Pujottelucupin 12 kärjestä tämän hetken ainoa mies, jolla ei ole yhtään sijoitusta kolmen joukkoon, on kymmenennellä sijalla majaileva Sveitsin Tanguy Nef. Kausi on siis ollut toistaiseksi erittäin tasainen ja suurella joukolla laskijoita on mahdollisuus saavuttaa olympiamitali.

Kilpailun ykkössuosikiksi on nostettava pujottelucupin kärkimies McGrath. Kahden voiton lisäksi hänellä on tilillään myös kaksi kakkossijaa sekä yksi kolmas paikka, eli hän on ollut palkinnoilla peräti viidessä kauden yhdeksästä kilpailusta.

Toiseksi eniten palkintosijoja on hänen kokeneella maanmiehellään Henrik Kristoffersenilla, joka on noussut podiumille neljästi. Juuri ennen olympialaisia Schladmingissa Kristoffersen otti kauden ensimmäisen voittonsa, minkä lisäksi hän on ollut kolme kertaa kolmas.



McGrathin, Rassat’n ja Pinheiro Braathenin lisäksi voittoihin kauden aikana ovat pystyneet Norjan Timon Haugan, Ranskan Clement Noel sekä Kitzbühelin klassikkokisan voittanut Itävallan Manuel Feller. Heistä Noel on kokonaiscupissa parhaalla sijalla kolmantena. Ranskan pujotteluässä on kirjannut tililleen Madonna di Campiglion voiton lisäksi myös kaksi kakkossijaa.

Haugan ja Feller eivät ole saavuttaneet voittojensa lisäksi muita palkintosijoja. Neljännellä sijalla pujottelucupissa oleva Haugan on kuitenkin ollut muuten varsin tasaisen varma läpi koko kauden, sillä hän ollut peräti seitsemässä kisassa kuuden parhaan joukossa. Fellerille Kitzbühelin voitto on puolestaan ollut yksittäinen valonpilkahdus muuten varsin vaikeassa kaudessa.

Jo mainittujen nimien lisäksi kisan ennakkosuosikkeihin kuuluu myös Sveitsin Loic Meillaird. Sveitsiläinen tekniikkalajien taituri ei ole vielä toistaiseksi voittanut yhtään pujottelukilpailua kuluvalla kaudella, mutta hän on saavuttanut peräti kolme palkintosijaa. Meillard on ollut kahdesti toinen ja kerran kolmas.

Lähtökohdat miesten pujotteluun ovat siis sellaiset, että Eduard Hallbergillä on realistiset mahdollisuudet nousta kisan päätteeksi palkintokorokkeelle. Tämä määritelmä pätee tämän kauden otteiden perusteella kuitenkin myös noin kymmeneen muuhun mieheen.

Milanon-Cortinan olympiapujottelun ennakoiminen aiheuttaa siis monille vedonlyöjille paljon päänvaivaa, koska potentiaalisia menestyjiä on tämän kauden näyttöjen perusteella niin monia. Lisäksi on myös mahdollista, että Bormion olympiarinteessä menestystä niittää joku yllätyslaskija, joka ei vielä toistaiseksi ole kuluvan kauden aikana saanut laskuaan toimimaan toivotulla tavalla. Myöskään Tanja Poutiaisen 20 vuoden takaista suurpujottelun hopeaa ei kovin moni pystynyt tilastoja katsomalla oikein povaamaan.