Snooker: Yli 76 minuutin maraton-freimi siivitti Selbyn British Open -finaaliin

Tällä kaudella jo China Openissa voittoa juhlinut Mark Selby jatkoi onnistunutta avausta kaudelleen British Open -välierässään, jossa vastassa oli maanmies Liam Highfield. Highfield ei todellakaan ole koko kansalle tuttu nimi edes snooker-piireissä, sillä mies löytyy maailmanlistalta vasta sijalta 69.

Parhaimmillaan sijalle 39 (2022-2023) rankingeissa yltänyt haastaja on kuitenkin ollut yksi British Openin valopilkkuja. 35-vuotias Highfield ei ollut yli 15 vuoden urallaan päässyt kuin kerran ranking-turnauksen puolivälieriin ennen tätä, mutta nyt mies pääsi jo välieriin kamppailemaan ranking-finaalista nelinkertaista maailmanmestaria vastaan.

Highfield ei kuitenkaan tullut kuvia kuvartelemaan. Tiukoissa ja vaikeissa freimeissä Selby on yleensä kovaa valuuttaa, mutta tällä kertaa Highfieldin debyytti-semifinaalin isku oli liian kova, miehen napatessa ensimmäisen freimin ja 0-1 johdon.

Toinen freimi näytti kuitenkin, mitä turnausten tässä vaiheessa menestyminen vaatii. Highfield sai mahdollisuuden aloittaa hyvän breikin pitkällä punaisella, mutta sarja tyssäsi jo ensimmäiseen väripalloon, kun hän hätäili melko helpon keltaisen ohi. Selby kiitti, käveli pöydälle ja voitti freimin yhdeltä seisomalta.

Kolmas freimi oli taas erittäin rikkonainen, mutta lopulta muutaman pienen breikin ja safety-taiston jälkeen Selby tarvitsi jo snookereita. "The Jester from Leicester" loi pari paikkaa, mutta Highfield selvisi niistä ja siirtyi taas johtoon.

Neljäs freimi oli puolestaan melkoista nyhjäystä, sillä ensimmäinen pallo pussitettiin vasta 25 minuutin kohdalla. Maailmanlistalla yli 60 sijaa alempaa löytyvä Highfield laittoi Selbyn jälleen tiukan paikan eteen siirtyen 52-0 johtoon, mutta niin vain Selby kampesi itsensä takaisin, vaikka aikaa kului reilusti yli tunti.

Lopulta 76 minuutin ja 19 sekunnin maraton-freimi ratkesi Highfieldin suureen virheeseen, joka kenties ratkaisi koko ottelun. Selby pääsi tauolle 2-2 lukemissa, ja maailmanlistan 69. Highfield jäi potemaan menetettyä mahdollisuutta 1-3 johtoon valittuaan usein johtoasemassa konservatiivisia safeteja freimin varmistavien pussitusten sijaan.

Maraton-freimin ja tauon jälkeen koko turnauksen aikataulu oli vaarassa, mutta Selby oli päättänyt auttaa turnausjärjestäjiä. Ensimmäiset kaksi freimiä tauon jälkeen vaihdettiin sopuisasti 1-1 (3-3), mutta tämän jälkeen ainoastaan Selby pääsi tulostaululle. Jokainen freimi vaati kuitenkin montaa visiittiä pöydälle ja safety-taistojen voittamista.

Selby juhlii näin ollen ensimmäisenä British Openin finaalipaikkaa, ja hänen vastustajansa tulee toisesta semi-finaalista klo 21 Suomen aikaa tänään. Tuossa ottelussa kohtaavat Judd Trump ja Walesilainen Jak Jones. Highfieldille tämä oli uran paras ranking-turnaus, ja 20 000€ palkintoraha lämmittää varmasti vaikka finaalipaikka jäikin haaveeksi.

Alla snookerin British Openin kaikki tulokset.













Lähde: TNT Sports