Ruuskanen ja Niskanen haastavat norjalaiset Lillehammerissa - Lue ennakko kilpailuun!

Hiihdon maailmancup jatkuu intensiivisellä rytmillä, kun sunnuntaina päättyneen Rukan avausviikonlopun jälkeen sarja jatkuu jo perjantaina Norjan Lillehammerissa. Kolmipäiväiset kilpailut käynnistyvät perjantaina 10 km (v) väliaikalähtökilpailuilla.

Viime vuonna Norja dominoi miesten vapaan hiihtotavan väliaikalähtökilpailuja mielin määrin. Kolmessa vapaan väliaikalähdössä nähtiin kuuden parhaan joukossa vain neljä muun maan urheilijaa.

Gus Schumacher voitti Minneapolisin puistossa käydyn kilpailun, Andrew Musgrave oli Jällivaarassa viides ja Östersundissa kuudes, William Poromaa oli Minneapolisissa viides ja Thomas Maloney Westgård samassa kisassa kuudes.

Näistäkin kilpailijoista Westgård on puoliksi norjalainen. Kaksoiskansalaisen isä on norjalainen ja äiti irlantilainen.

Alla viime kauden vapaan 10 km kilpailujen tulokset. Ennakko jatkuu taulukon jälkeen.

Norja kivikovalla joukkueella kilpailuun

Simen Hegstad Krüger, Mattis Stenshagen, Iver Tildheim Andersen, Pål Golberg, Martin Løwstrøm Nyenget, Harald Østberg Amundsen, Jan Thomas Jenssen ja Andreas Fjorden Ree. Norjalla on asettaa kilpailuun kahdeksan miestä, joista kaikki voivat taistella perjantaina kilpailun voitosta.

Isoimmiksi suosikeiksi heistä pitää nostaa Krüger ja Amundsen. Amundsen oli viime vuonna jokaisessa vapaan väliaikalähdössä kahden parhaan joukossa. Krüger sen sijaan on miehistä palkintokaapin puolesta kovakuntoisin vapaan menijä. Häneltä löytyy vapaan väliaikalähdöistä Planican MM-kulta 2023, Pyeongchangin olympiahopea 2018 ja Oberstdorfin MM-hopea 2021.

Myös Johannes Høsflot Klæbo olisi kuulunut suosikkien joukkoon, mutta hän vetäytyi perjantain kilpailusta vilustumiseen vedoten. Vapaan väliaikalähtökilpailu ei muutenkaan ole ollut rakettimiehen suosikkeja, sillä edelliset 10 vapaan väliaikalähtöä ovat tuoneet sijoitukset 4, 7, 3, 8, 5, 2, 12, 7, 31 ja 7. Vapaan väliaikalähtö on ainoa kilpailumuoto, missä Kläbo ei ole vielä koskaan voittanut maailmancupin osakilpailua tai arvokisamitalia.

Katso kohteet ja kertoimet

Haastajat

Kun hiihdetään Norjan kotikisoja, saa Norja asettaa normaalia enemmän kilpailijoita lähtöviivalle. Haastajamailla haastetta siis riittää.

Ruotsin Poromaa voisi olla paras haastaja, mutta hänen kauteen valmistautumisensa on mennyt sairastellessa. Tämä näkyi Rukan kisoissa, jossa Poromaa oli perinteisen kympillä 25:s ja vapaan kahdellakympillä 15:s.

Paras haastajanimi Norjan väkivahvalle ryhmälle onkin Itävallan Mika Vermeulen. Suomalaislegenda Mika Myllylän mukaan nimensä saanut Vermeulen on ottanut tasaisia steppejä urallaan eteenpäin. Viime kaudella tuli uran ensimmäinen podium-sija Canmoren vapaan 15 km kilpailussa. Rukan kauden avauksesta perinteisen kympiltä irtosi yhdeksäs ja 20 km vapaalta neljäs sija.

Vermeulen on myös jo kerran tällä kaudella kaatanut kovia norjalaisia heidän omalla maallaan. Beitostölenin vapaan 10 km kilpailussa Vermeulen jätti taaksensa muun muassa Krügerin ja Nyengetin ollen kilpailun toinen. Voittoon tuossa kilpailussa hiihti Andreas Fjorden Ree.

Suomalaiset

Parhaimmassa kunnossaan Suomen Iivo Niskanen pystyy taistelemaan myös vapaalla hiihtotavalla kärkisijoista. Niskanen on ollut maailmancupin vapaan väliaikalähdöissä Nove Meston 15 km kilpailussa toinen vuonna 2020, Rukalla takaa-ajon kolmas 2019 ja Davosissa 15 km väliaikalähdön neljäs 2019.

Iivon perinteisen veto Rukalla oli äärimmäisen kova, mutta parhaista vapaan vedoista alkaa kuitenkin olla nelisen vuotta aikaa. Sijoitus kymmenen parhaan joukossa on mahdollinen, mutta se vaatii kovan hiihdon. Lillehammerissa hiihdettävä vapaan väliaikalähtö sopii Niskaselle huomattavasti Rukalla hiihdettyä yhteislähtöä paremmin.

Kun Niko Anttola ja Perttu Hyvärinen puuttuvat Suomen joukkueesta, kannattaa katseet suunnata Arsi Ruuskaseen. Kovakuntoinen Ruuskanen hiihti Rukan vapaan yhteislähdössä jo parhaaksi suomalaiseksi sijalle 14.

Viime kaudella Ruuskanen oli Alpe Cermisin loppunousussa peräti sijalla yhdeksän. Davosin vapaan 20 km väliaikalähdössä Ruuskanen oli kahdeksas vuonna 2022, joten hänelle Lillehammerin raskaammat maastot sopivat varmasti hyvin. Norjan kotikisoissa sijoitus 15 parhaan joukossa on realistinen ja kova tavoite.

Myös Remi Lindholmiin ladataan suomalaisodotuksia. Vapaan spesialisti oli Rukan 20 km kisassa asiallisesti 21:s kärsien huonon lähtöpaikan takia ryhmäjojohiihdosta. Hurjista treenimääristään tunnettu Lindholm tavoittelee nousua maailman eliittiin, eikä sijoitus kymmenen kärkeen ole utopiaa. Viime kaudella Lindholm naarasi maailmancupin vapaan kisoista parhaimmillaan sijat 10, 11 ja 12.

Lue myös: Diggins vs. Johaug - Tätä Itsenäisyyspäivän herkkua ei voi jättää välistä!