Iivo Niskanen Rukan Suomen Cupin 30 km vapaan kilpailun tähtenä - Löytyykö olympiasankarille todellisia haastajia?

Kotimaan latuja suvereeniin tyyliin viime vuodet hallinnut Iivo Niskanen on ylivoimainen suosikki myös sunnuntaina, kun Rukan Suomen Cupissa hiihdetään miesten 30 km vapaan hiihtotavan väliaikalähtökilpailu.

Vaikka Rukalla hiihdetäänkin kolminkertaiselle olympiavoittajalle heikommalla vapaalla hiihtotavalla, olisi jättimäinen yllätys, mikäli kilpailu ei päättyisi viimeistään Pekingissä suomalaisten hiihtolegendojen joukkoon nousseen Niskasen ylivoimaiseen voittoon.

Vuosi sitten Rukan Suomen Cupin 20 km vapaan yhteislähtökisan Niskanen vei nimiinsä 20 sekunnin erolla Joni Mäkeen. Kilpailu oli poikkeuksellinen, sillä Niskanen ja Perttu Hyvärinen päästivät seurakaverinsa Petteri Koiviston suosiolla karkumatkalle jo kilpailun alkuvaiheessa. Karkulainen ajettiin kiinni vasta kilpailun viimeisillä kilometreillä, joten Niskasen voittomarginaali ei anna realistista kuvaa voimasuhteista.

50 km vapaan väliaikalähtökilpailun SM-kultaa Niskanen voitti viime keväänä järisyttävällä yli viiden ja puolen marginaalilla ennen Kari Varista. Niskanen on hävinnyt kotimaassa viimeksi normaalimatkan kilpailun marraskuussa 2018, kun Ristomatti Hakola yllätti hänet kauden avanneessa 15 km (p) kilpailussa Rovaniemellä.

Lauantain viestin kakkososuudella Niskanen leikitteli ensimmäisen kierroksen Ristomatti Hakolan perässä ja jätti tätä viimeisellä viidellä kilometrillä puoli minuuttia. Perinteisen hiihtotavan kisoihin selkävaivojen takia keskittyvä Hakola ei ole mukana sunnuntain vapaan kilpailussa.

Tiukkaa taistoa Niskasen jälkeisistä sijoista

Jos Niskasen voitto näyttää selviöltä, samaa ei voida sanoa kakkos- ja kolmossijasta. 71 kanssakilpailijan joukosta Niskasen ykköshaastajiksi nostetaan väkivahvan kevätkauden hiihtänyt Perttu Hyvärinen. Olympialaisissa lähes sensaatiomaisesti sijat kuusi ja seitsemän henkilökohtaisissa kilpailuissa hiihtänyt Hyvärinen hiihti kolmessa Pekingin jälkeisessä maailmancupin distanssikisassa tasaisesti sijoille 13-19, joten kisakunto on edelleen mainio.

Hyväriselle vapaa hiihtotapa sopii yhtä lailla kuin perinteinenkin, joten esteitä kärkipään sijoitukselle ei ole näköpiirissä. Hyväristä suosii myös lähtöpaikka, sillä hän säntää matkaan minuutin ennen Niskasta. Mikäli Niskanen on normaali-iskussa, pääsee Hyvärinen nauttimaan seurakaverinsa vetoavusta viimeistään kilpailun loppupuolella. Jos hän pysyy Niskasen peesissä tai häviää tälle maalissa reilun minuutin, on kilpailun kakkossija on hyvin mahdollinen.

Syksyllä jalkansa murtanut ja ilman olympiapaikkaa jäänyt Markus Vuorela kuuluu myös kotimaan kisojen kärkipaikkojen vakiokasvoihin. Kevään kisoissa vauhti ei ole kuitenkaan ollut parasta A-luokkaa. Falunista irtosi sija 39 ja tappiota tuli esimerkiksi Ruuskaselle reilut 15 sekuntia.

Potentiaalia Imatran SM-kisojen hopeamieheltä kuitenkin löytyy Rukallakin mitalitaistoon. Lauantain viestin avausosuudella Vuorelan meno oli raikasta. Hän pystyi ainoana vastaamaan Hyvärisen iskuun ja kuittasi lopussa tämän ohi ja toi Jämin ykkösenä vaihtoon. Lauantain esityksen perusteella Vuorela on vahvasti podiumtaistossa mukana sunnuntaina.

Tällä kaudella kansainvälisen läpimurtonsa tehnyt Remi Lindholm on myös potentiaalinen kärkinimi sunnuntain kilpailussa. Pekingissä kahdesti 30 joukkoon hiihtänyt Lindholm oli väkevässä vireessä kaksi viikkoa sitten Falunin maailmancupin 15 km (v) kilpailussa. Hän hiihti uransa parhaan maailmancupin kisan yltäen sijalle 14 ja hävisi Niskasellekin vain 24 sekuntia. Lindholm päihitti Falunin kisassa Hyvärisen kymmenellä sekunnilla.

Himoharjoittelijana tunnettu Lindholm ei kaihda pitkiä matkoja, joten nuori mies saatetaan hyvinkin nähdä Rukan kolmellakympillä podiumilla. Lauantain viestissä Lindholm hiihti vahvan osuuden.

Muitakin tarjokkaita podiumtaistoon riittää

Pariviestissä Niskasen kanssa olympiahopeaa juhlinut Joni Mäki on kotimaan lumilla aina potentiaalinen menestyjä myös normaalimatkoilla. Sunnuntain vapaa hiihtotapa sopii, joskin 30 km matka on Mäelle pitkän puoleinen. Viime keväänä Rukan Suomen Cupin yhteislähtökisassa Mäki oli toinen ennen Ristomatti Hakolaa ja Hyväristä.

Yhteislähtö rauhallisella matkavauhdilla suosi tuolloin Mäkeä ja 10 km pidempi väliaikalähtö aiheuttaa varmasti enemmän harmaita hiuksia säästeliäästi normaalimatkoja tänä talvena hiihtäneelle Mäelle. Mäki johtaa tällä hetkellä Suomen Cupin kokonaiskilpailua, joten lisäpisteet Rukalta ovat hänelle erityisen tärkeitä.

Lauantain viestissä Mäki ei suoranaisesti ankkuriosuudella perinteisellä säväyttänyt hiihdettyään vasta viidenneksi nopeimman ankkuriosuusajan.

Myös Holmenkollenin viidelläkympillä hienosti sijalle 22 hiihtänyt Ville Ahonen on kova tekijä kotimaan kisoissa, joskin perinteinen hiihtotapa on sopinut hänelle paremmin. Lauantain viestissä Ahonen hiihti vahvan ankkuriosuuden pitäen Mäen helposti kolmostaistossa takanaan.

Tammikuussa Imatralla SM-pronssia 15 kilometrillä hiihtänyt Lauri Lepistö kuuluu myös kotimaan kisojen potentiaalisiin menestyjiin. Maailmancupissa niukasti pisteittä tällä kaudella jäänyt Lepistö on kerännyt Skandinavia Cupista mukavia sijoituksia ollen parhaimmillaan Otepäässä kahdeksas. Lauantain viestissä Lepistö hiihti ankkuriosuuden nopeimman ajan.

Lepistö on Suomen Cupin kokonaiskisassa peräti toisena vain 12 pistettä Mäkeä perässä, joten latinkia ei mieheltä varmasti puutu Suomen Cup -kauden kolmessa viimeisessä kilpailussa. Kokonaiskilpailun voittaja palkitaan 5 000 €:lla.

Alkukauden komeettaa Miro Karppasta ei kannata myöskään unohtaa. Tammikuussa Imatran SM-parisprintissä Karppanen kyykytti vapaalla loppukirissä Joni Mäkeä, joten kykyjä nuorelta mieheltä kyllä löytyy.

Pitkissä vapaan kisoissa on syytä mainita aina myös ikinuori Kari Varis, joka näpäytti vuosi sitten nuorempiaan nappaamalla Niskasen takana hopeaa SM-kisojen viidelläkympillä. Toki 38-vuotiaan konkarin top 3 -sijoitus olisi tällä kertaa vielä kovempi yllätys.

Miesten 30 km kilpailu käynnistyy Rukalla sunnuntaina 14.45. YLE2 televisioi kilpailun suorana lähetyksenä.

Katso kohteet ja kertoimet



Katso kohteet ja kertoimet