Salpausselän Kisat: Liekari ja Vuorinen suomalaistoivot miesten sprintissä - Riittääkö vauhti finaaliin?

Salpausselän Kisojen maastohiihdon avauspäivänä lauantaina hiihdetään vapaan hiihtotavan sprintit. Lahteen luvataan aurinkoista plussakeliä, joten sää suosii talviurheilun ystäviä. Hiihtäjille keli saattaa käydä sprinttipäivän edetessä raskaaksi, joten kestävyyttä vaaditaan myös sprinttikisassa menestymiseen.

Kilpailun ainoa suosikki on luonnollisesti voitosta toiseen matkasta ja hiihtotavasta riippumatta purjehtiva Norjan Johannes Høsflot Klæbo. Arvokisoissa pöydät putsannut Klæbo on hiihtänyt Lahdessa maailmancupin sprintin kuusi kertaa, joista viisi viimeistä on päättynyt voittoon. Vain epäonni voi viedä ylivoimaiselta norjalaiselta voiton lauantaina.

Kakkos- ja kolmossijan osalta riittääkin sitten enemmän pohdittavaa.

Suosikit himmeämmille mitalisijoille

Italian Federico Pellegrino on vapaan sprinteissä parhaimmillaan ja yleensä yksi suosikeista Klæbon jälkeisille sijoille. Viime viikonloppuna Falunissa konkarin meno oli nihkeämpää, eikä Pellegrino yltänyt edes välieriin. Menivätkö kokeneen italialaisen paukut Milano-Cortinan kotikisoihin vai pystyykö hän vielä löytämään vireen loppukauden kisoihin?

Kilpailun kakkossuosikiksi nostetaan Norjan 20-vuotias Lars Heggen, joka on viime aikoina ollut maailmancupissa lähimpänä Klæboa. Falunissa nuori norjalainen jopa hätyytteli itse hiihtokuningasta, eikä eroa kaksikon välille finaalissa jäänyt kuin 0,36 sekuntia. Voisiko nuori nousukas jopa haastaa mestarin Lahdessa?

Toinen nuori norjalaisnousukas Mathias Holbæk ylsi Falunissa jo neljänneksi ja on yksi mahdollinen finalisti myös Salpausselän kisoisa. Sprintticupin kakkonen Oskar Opstad Vike loukkasi itseään nuorten MM-kisoissa, eikä hiihdä Lahdessa.

Ikinuori Even Northug osoitti Falunissa uutta tulemista kamppailtuaan finaalipaikasta. Löytyisikö kokeneelta norjalaiselta loppukauteen vielä huippuisku?

Ranskan Jules Chappaz oli viime vuonna Lahdessa toinen ja kuuluu sprintin vakiomenestyjiin molemmilla hiihtotavoilla. Viime aikoina meno on kuitenkin ollut alavireistä ja menestys Lahdessa vaatisi tasonnostoa. Maanmies Lucas Chanavat ylsi Falunissa finaaliin, mutta nykyään viimeinen erähiihto tahtoo olla liikaa, joten mitalisijalle yltäminen vaatisi kokeneelta ranskalaiselta petrausta.

Sveitsin kaksikko Janik Riebli-Valerio Grond on tuttu näky vapaan sprinttien kärkisijoilla. Grond huilasi Falunin kisat, mutta Riebli oli Ruotsissa viides. Grond on yltänyt kahtena edellisvuotena Lahdessa neljän joukkoon, joten latuprofiili ainakin sopii vahvalla sveitsiläiselle.

Yhdysvaltalaiset ovat nostaneet tälle kaudelle tasoaan ja voitelukin sujuu mitä mainioimmin etenkin vapaan kisoissa. Olympiakakkonen Ben Ogden on vauhdikas ja kestävä, eikä kärkisija yllättäisi. Myös Gus Schumacher on parantunut sprinttisuorittamistaan ja lukeutuu mahdollisiin menestyjiin. JC Schoonmaker on kolmas kova jenkki. Hän ylsi olympialaisissa välieriin asti, eikä finaalipaikka Lahdessa ole utopiaa.

Katso kohteet ja kertoimet

Onko suomalaisilla mitään palaa kotimaisemissa?

Lauri Vuorisen kausi on ollut ailahteleva ja kaksijakoinen. MM-kisoissa hän taisteli mitalisti, mutta Falunissa hän jäi karsintaan. Tämä kuvastaa suomalaistähden kuluvaa kautta hyvin. Vuorinen ei ole koskaan yltänyt Lahden maailmancupissa välieriin, joten huippumenestystä on tälläkään kertaa vaikeaa povata.

Suomen ykkösnimeksi lauantain kisaan kohoaa Emil Liekari, joka on tällä kaudella säväyttänyt useampaan otteeseen tähtihetkenään Oberhofin vapaan sprintin vitossija. Viime keväänä Liekari ylsi Salpausselän Kisoissa välieriin ja kahdeksanneksi. Nyt olisi sopiva sauma jysäyttää finaaliin asti.

Joni Mäki joutui jäämään Lahden maailmancupista sivuun viime hetkellä.

Katso kohteet ja kertoimet