Suomalaisten viimeinen mahdollisuus menestykseen - Onko Kerttu Niskanen toipunut epätoivon alhosta mitalikuntoon?

21.2.2026 muokattu juttua useammasta kohtaa. Lisätty tieto Karlssonin sairastumisesta sekä muokattu ennakointia tämän tiedon pohjalta.

Milanon-Cortinan olympialaisten viimeinen tapahtuma Val di Fiemmessä Lago di Teseron hiihtostadionilla on kisojen päätöspäivänä hiihdettävä naisten 50 kilometrin yhteislähtökilpailu. Kyseessä on ensimmäinen kerta, kun naiset kisaavat olympialaisissa tällä matkalla.

Perinteisellä hiihtotavalla kisattavaan kilpailuun myös Kerttu Niskanen on tähdännyt läpi koko kauden. Edellisten olympialaisten kaksinkertainen mitalisti onkin yksi kisan mahdollisista mitalisteista, vaikka vielä noin kuukausi aiemmin hän ei välttämättä uskonut edes kisaavansa olympialaduilla.

Vaikean alkukauden jälkeen kokenut Niskanen oli tuttuun tapaansa Tour de Skillä hyvässä nousukunnossa. Hyvin alkanut Tour päättyi kuitenkin juuri olympiamaisemissa, kun ennen toiseksi viimeisenä päivänä ohjelmassa ollutta Val di Fiemmen perinteisen sprinttiä Niskasen ilmoitettiin keskeyttävän Tour de Skin.

Jo tuolloin Niskasen tiedettiin sairastuneen, mutta taudin vakavuus saatiin tietää vasta viikkoja myöhemmin Sveitsin Gomsissa, jossa Niskanen palasi maailmancupiin juuri ennen olympialaisia. Tuolloin perinteisen kahdenkympin kilpailussa neljänneksi sijoittunut suomalainen kertoi murtuneena vaikeuksistaan, jotka olivat lähellä murskata kokonaan hänen olympiaunelmansa.

Näistä lähtökohdista oli suorastaan ihme, että Niskanen sijoittui ensimmäisessä olympiastartissaan kaksi viikkoa sitten viidenneksi. Viikko tämän jälkeen naisten viestissä hän sai palkintokaappiinsa uransa viidennen olympiamitalin.

Kisojen päätösstartissa Niskanen tavoittelee kisojen toista mitaliaan. Pitkä perinteisen hiihtotavan matka on suomalaisen suurin valttikortti, mikäli hän on voinut valmistautua kilpailuun suunnitelmien mukaan ja pystynyt välttämään Suomen joukkuetta olympialaisten päätösviikolla pahasti piinanneet sairastelut.

On toki myönnettävä, että Niskanen on kisassa enemmän haastaja kuin ennakkosuosikki. Ennakkoon hän ei ole kolmen parhaan joukossa, vaan hänen nousemisensa palkintokorokkeelle edellyttää sitä, että yksi tai useampi hänen edelleen ennakoiduista urheilijoista suoriutuu odotettua heikommin.

Kilpailun ykkössuosikki olisi luonnollisesti ollut kisojen molemmat aiemmat normaalimatkat täysin suvereeniin tapaan voittanut Frida Karlsson. Ennakkoon viisikymppiä perinteisellä oli kaiken lisäksi Karlssonin paras matka, joten häntä olisi ollut kisassa erittäin vaikea voittaa. Nyt kahden edellisen matkan hallitsija on kuitenkin sairastumisen vuoksi poissa pelistä.

Kisan ykkössuosikiksi nouseekin nyt Ebba Andersson, joka on ollut sekä skiathlonissa että kympin vapaalla kakkonen Karlssonin jälkeen. Kaksien edellisten MM-kisojen hiihtokuningatar jahtaa edelleen uransa ensimmäistä olympiavoittoa, ja voikin olla, että sen saavuttaminen edellyttää Karlssonin epäonnea.

Anderssonin kovin haastaja on Norjan Astrid Öyre Slind. Skiathlonin vapaan osuudella Slind kypsyi täysin ruotsalaiskaksikon vauhdissa, mutta viestissä hän hiihti erittäin vakuuttavan osuuden ratkaisten olympiavoiton Norjalle samalla osuudella, jolla Andersson kompuroi kohtalokkain seurauksin.

Vuosia pitkien matkojen kisoja dominoineelle Slindille juuri perinteisen viisikymppiä on suuri iskun paikka. Hänkin sairasteli Tourilla, eikä hän ole sen jälkeen päässyt aivan samaan kuntoon kuin viime kaudella parhaimmillaan, mutta hän lähtee varmasti sunnuntaina viivalle ainoana tavoitteenaan vähintään olympiamitali ja mieluiten olympiavoitto.

Lähtökohtaisesti viidenkympin kärkikaksikko on siis Andersson - Slind. Seuraavassa joukossa tulee puolestaan suuri joukko hiihtäjiä, jotka pyrkivät horjuttamaan ennakkoon kovinta kaksikkoa sekä taistelevat paikasta palkintokorokkeella. Tähän joukkoon kuuluu myös Suomen Kerttu Niskanen.

Norjalaisista Slindin lisäksi mitalia tavoittelee varmasti myös skiathlonin pronssimitalisti Heidi Weng. Kokenut norjalainen oli viime vuonna Trondheimin MM-kisoissa vapaan viidelläkympillä toinen, vaikka hän oli aiemmin kovaan ääneen kritisoinut naisten pisimmän hiihtomatkan pituuden muuttamista kolmestakympistä 50 kilometriin.

Weng tunnetaan ehkä vapaalla astetta parempana hiihtäjänä, mutta hän on osoittanut uransa aikana pystyvänsä menestymään myös perinteisellä hiihtotavalla. Lisäksi Weng on yleensä aina parhaimmillaan yhteislähtömuotoisissa kilpailuissa.

Yhdysvaltain Jessie Diggins on hiihtänyt parin viime kauden aikana erittäin hyviä perinteisen kisoja, vaikka hänellä onkin edelleen sitkeä maine vapaan hiihtotavan spesialistina. Milano-Cortinassa Diggins ei kuitenkaan ole ollut parhaimmillaan, vaikka saavuttikin toki vapaan kympillä uransa toisen henkilökohtaisen olympiamitalin. Viidelläkympillä Diggins ei ennakkoon ole suurimpia suosikkeja.

Itävallan Teresa Stadlober on Digginsin tavoin ollut olympialaisissa hieman odotettua vaisumpi. Silti häntäkään ei pitkässä perinteisen hiihtotavan kilpailussa saa koskaan unohtaa.

Sama pätee myös Jonna Sundlingiin, vaikka hänen ainoa normaalimatkojen starttinsa skiahtlonissa päättyikin pettymykseen. Sprintterityyppiset urheilijat ovat pitkillä matkoilla usein yllättävänkin vahvoja, joten Sundling voi hyvinkin roikkua kärkiletkan mukana hyvin pitkään. Loppukilometrien kirissä Sundling on varmasti kaikille haastajilleen epämieluisin vastustaja.

Saksan Katharina Hennig-Dotzler on jo vuosia kuulunut maailman kovimpien perinteisen hiihtäjien joukkoon. Kuluva kausi on ollut kuitenkin Saksan hiihdon ykköstähdeltä paljon odotuksia vaisumpi, joten Hennig-Dotzlerin osallistuminen viidenkympin mitalitaistoon olisi iso yllätys.

Suomen Johanna Matintalo voitti viimeisen maailmancupin kilpailun ennen olympialaisia Sveitsin Gomsissa, mikä nosti jopa mitaliodotuksia sekä sprinttiin että viidellekympille. Matintalon kaksi aiempaa starttia olympialaisissa ovat kuitenkin olleet varsin kädenlämpöisiä, minkä vuoksi häntä ei voi enää pitää mitalisuosikkina.

Sveitsin Nadja Kälin on sen sijaan ollut olympialaisissa todella kovassa vireessä ja on päässyt myös tuulettamaan palkintokorokkeella, kun hän saavutti yhdessä Nadine Fähndrichin kanssa hopeaa parisprintissä. Skiathlonissa hän puolestaan voitti loppukirissä Kerttu Niskasen sijoittuen neljänneksi. Sveitsiläinen voi siis olla hyvin yllätysvalmis myös sunnuntaina.

Kolmantena suomalaisena viivalla nähdään jo kertaalleen olympialaisista kotiin lähtenyt Krista Pärmäkoski. Kovin suuria odotuksia ei häneen voida kohdistaa, mutta nyt kahdeksan vuotta sitten kolmen mitalin kanssa olympialaisista kotiin lähtenyt Pärmäkoski pääsee viivalle tietäen, että tämä on hänen viimeinen esiintymisensä arvokisaladuilla.

Katso kohteet ja kertoimet